「熱？再婚相手の子供なんか看病しないわ」と言う義母→私が仕事から帰ってきた時に見た光景とは【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

再婚して一年。

私には、前の夫との間に授かった5歳の娘がいます。

今の夫は娘を本当の子供のように可愛がってくれますが、たった一つだけ悩みがありました。

それは、近所に住む義母との関係です。

義母は会うたびに「血の繋がらない孫なんて、どう接していいか分からないわ」と、娘を遠ざけるような発言を繰り返していました。

私はそのたびに胸を痛め、いつか打ち解けられる日が来るのだろうかと不安に思っていたのです。

そんなある日、娘が突然40度近い知恵熱を出してしまいました。

あいにく夫は出張中で、私もどうしても外せない重要な会議を控えていました。

困り果てた私は、藁をも掴む思いで義母に電話をかけたのです。

しかし、受話器越しに返ってきたのは冷酷な言葉でした。

「熱？再婚相手の子供なんか看病しないわ。自分の子でしょ、自分でなんとかしなさい」そのまま電話は切られてしまいました。

私は絶望的な気持ちになりながらも、短時間で仕事を切り上げ、一刻も早く帰宅するために必死で走り回りました。

「ごめんね、今帰ったよ！」夕方、息を切らして玄関の鍵を開けた私は、家の中の静けさに心臓が止まりそうになりました。

娘が一人で泣き疲れて倒れているのではないか、そんな最悪の事態が頭をよぎります。

しかし、リビングの扉をそっと開けた時、私の目に飛び込んできたのは予想もしなかった光景でした。

薄暗い部屋の中、ベッドの脇で義母が娘の手を握り、静かに子守唄を歌っていたのです。

あんなに拒絶していた義母が、娘の額に乗せたタオルを何度も取り替え、優しく背中をさすっていました。

娘は安心しきった顔で、穏やかな寝息を立てています。

台所へ向かうと、そこにはお粥と、使い込まれた様子の古い育児書が置いてありました。

私が帰ってきたことに気づいた義母は、ひどく照れくさそうに顔を背けました。

「……勘違いしないで。近所に鳴き声が響いたら迷惑だと思ったから、仕方なくよ」

そう言いながらも、義母の目は少し赤くなっていました。

不器用な言葉の裏にある、温かな本心に触れた瞬間、私の目からは涙が溢れて止まりませんでした。

「お義母さん、本当にありがとうございました」私が深く頭を下げると、義母は「ふんっ」と鼻を鳴らして帰っていきました。でも、その去り際の背中は、今までで一番優しく見えました。

血の繋がりがすべてではない。ゆっくりと、でも確実に、私たちは本当の家族になろうとしているのだと感じた一日でした。あの日の熱いお粥の味を、私は一生忘れることはないでしょう。

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