海を見渡す絶景の水族館♪海の生き物やホッキョクグマに癒やされる「男鹿水族館GAO」

秋田県・男鹿半島の西海岸沿いにある「男鹿水族館GAO」は、男鹿の海で見られる生き物が泳ぐ「男鹿の海大水槽」や、秋田の森や川に生息する生き物、秋田県の県魚「ハタハタ」など地域色豊かな展示が見られる水族館です。 水族館の顔でもあるホッキョクグマの豪太やモモ、ゴマフアザラシなど人気の生き物たちに会いに行く人たちも多いそう。海一望のレストランではランチもできますよ。秋の旅は男鹿半島を訪ねてみませんか。

日本海が目の前に広がる男鹿半島の水族館へ

秋田駅や秋田空港がある秋田市から、車で1時間ほどの場所に位置する男鹿半島は、三方が日本海に開かれ、起伏に富んだ半島です。暖流の対馬海流と寒流がぶつかる場所で、夏場は温度も高く、魚のえさのプランクトンも豊富で豊かな海が広がっています。

その男鹿半島の西側、戸賀湾のそばにたたずむ「男鹿水族館GAO」は、海に面した絶好のロケーションにあります。岩場が続くダイナミックな景観も見事です。

男鹿の海にすむ生き物たちが泳ぐ圧巻の大水槽

水族館の入口を入ってすぐに現れるのが、男鹿水族館GAOの一番の見どころ「男鹿の海大水槽」。高さ8m、幅15ｍもある巨大な水槽の中を魚たちがゆったりと泳ぎ、一瞬で海の中にいるような気分になれる癒やしの空間です。男鹿半島の夕日の名所、「ゴジラ岩」を模した岩場を置き、男鹿の海を表現しています。

大水槽には、春から秋にかけて男鹿の海で見られる約40種類2000匹の生物を展示。マダイやスズキ、カンパチ、クエなどおなじみの魚が泳いでいます。とくに5～6月ごろに旬を迎えるマダイは、春の男鹿を代表する魚です。

ダイビングをすると男鹿の海でもみられるというアオウミガメや、鼻の穴が目のように見える人気者のエイのほか、GAOに20年以上すんでいる個体もいるというオヤビッチャもいます。地元の漁師さんの協力のもと集められた魚もいるので、男鹿の海をリアルに再現しています。

秋田ではおなじみの県魚「ハタハタ」

秋田県の水族館として見逃せないのが、秋田では冬の味覚として知られる県魚「ハタハタ」。ハタハタは水深200～300ｍの深海を泳ぐ深海魚で、産卵時に男鹿の海の浅場にやってきます。産卵場所は海藻で、男鹿はギバサ（アカモク）など、海藻もたくさん生育していることが集まる理由。ただ近年は漁獲量が減少しているそう。ハタハタは貴重な魚になりつつあります。

ずっと眺めていたくなるGAO の人気者たち

陸上界最大の肉食獣といわれているホッキョクグマ。豪太は21歳で、オープン2年目からいる水族館の顔です。風格のある豪太は、国内で最大級の大きさだそう。性格はおだやかで、やさしいホッキョクグマです。活発でおもちゃでよく遊ぶメスのモモは、2024年に浜松市動物園からきました。真っ白できれいな毛が特徴ですが、木のチップでゴロゴロして真っ黒になることも。

ホッキョクグマの展示場は２つあり、繁殖期以外は別々に過ごします。プールが目の前に広がる「ホッキョクグマ水槽」は、豪快に飛び込む姿が見られるかも。毎日13:30にはエサの時間があり、サバやイワシ、サツマイモなども食べるそう。解説もあるのでぜひ見学してみましょう。

ひれあし’s館では、カリフォルニアアシカとゴマフアザラシが見られます。とくに人気なのが、愛嬌たっぷりのゴマフアザラシ。現在は5頭を飼育しています。つぶらな瞳で、全身に斑点模様が入っているのが特徴。

水槽に造られた岩場の穴を上から下へゴマフアザラシが背面でくるっと回りながら、泳ぎ続ける姿はずっと見ていられそう。このゆったり泳ぐ姿に癒やされる大人のファンが多いのだとか。泳ぐ姿が見られる「水中観覧スペース」では水槽のアクリル越しに近くまで寄ってきてくれることも。1日2回、エサの時間があり、解説もしてくれますよ。

ペンギン展示場にいるのは2種類のペンギンです。大きいほうがジェンツーペンギン、目の上に黄色い飾り羽がついていて、小柄なのがキタイワトビペンギン。キタイワトビペンギンはゴツゴツした岩場に生息し、巣をつくるため、高いところにものぼれるジャンプ力があります。黄色い足とくちばしのジェンツーペンギンは、最も速く泳げるペンギンです。

繁殖シーズンとなる春～初夏には、展示場の奥にある巣箱で卵を温める姿が見られるかもしれません。

秋田の豊かな森や川に生息する生き物にも注目を

秋田の森や川に生息する生き物がいるコーナーもおすすめ。秋田県内でも限られた地域でしか生息しないゼニタナゴやトヨミ属雄物型などの希少種や、河川に生息するヤマメやイワナなどを展示しています。

そのほかにも豊かな日本の海を表現した「日本の海水魚」コーナーでは、時期によってアオリイカを見ることもできます。ゆったりと泳ぐ姿に癒やされる人も多いクラゲや、日本国内のサンゴ礁域をイメージした「サンゴ礁の生きもの」コーナーもお見逃しなく。

海一望のレストランで男鹿の高校生考案メニューを味わう

ランチタイムは、海を目の前に食事ができるレストラン「フルット」へ。パノラマビューが楽しめる窓からは火山性の溶岩でできた岩場と海が一望できますよ。夏は水面がきらめくおだやかな海、冬は日本海らしい荒波と、季節によってさまざまな顔を見せます。

レストランには地元の食材を使うメニューがそろっています。とくにおすすめなのが、地元の男鹿海洋高等学校の生徒が考案したメニュー。

「男鹿の鱈としょっつるのペペロンチーノ」は、魚醤「しょっつる」を使い、男鹿で獲れたタラをトッピングしています。フワフワ食感のタラはおいしく、ニンニクもしっかり効いていますが、あっさりしたパスタですよ。

GAOのホッキョクグマをモチーフにした愛らしいルックスが人気の「シロクマライス」も人気があります。ピリ辛のドライカレーに、やさしい味わいのホワイトソースをかけています。丸い手は鶏団子に。大人も満足できる本格的な一品です。

ほかにも季節によってさまざまなメニューが登場しますので、事前にホームページで確認してくださいね。

GAOの人気者をモチーフにしたミュージアムグッズ

ミュージアムショップにはオリジナルグッズがずらりと並びます。女性に人気なのが「前髪クリップ」。赤いコーンをかかえたシロクマや泳いでいるゴマフアザラシが描かれています。メイクの時に前髪を上げるだけでなく、バッグにつけるのもかわいいですよ。巾着はGAOのホッキョクグマの姿をイメージした総柄です。

ゴマフアザラシの顔と模様が描かれているカメラのストラップは、一眼カメラを持ってきているゴマフアザラシファン必須のアイテム。飼育員監修のグッズもあり、「ペンギン羽キーホルダー」は、ジェンツーペンギンとキタイワトビペンギンの抜け落ちた羽根をキーホルダーにしたもの。ひとつひとつ羽も違い、２種類のペンギンのサイズ感も表現されているのもこだわりです。

大水槽や海の生き物たちを眺めるだけで、心もリラックスできますよ。男鹿半島まで足をのばして、水族館でゆったりした時間を過ごしてみてはいかが。