「お前の稼ぎで俺を養えよ」と冗談で言った彼→リビングで私が置いた条件の紙に、彼が書き足した１行

冗談を終わらせるつもりで書いた条件に、彼は1つずつうなずいていきました。最後まで読み終えた彼がペンを手に取ったとき、冗談のはずの話が思ってもいない方向へ転がり始めたのです。

テーブルに置いた昇給の通知を見て、彼が短く口笛を吹きました。この春から、私の手取りは彼を少し上回っています。冷蔵庫から出した缶ビールを開けながら、彼は笑ってこう言いました。

笑えない軽口

「お前の稼ぎで俺を養えよ」
彼とは同棲して4年になります。
家賃も生活費も半分ずつで、どちらが多く稼ぐかを気にしたことはありませんでした。
それだけに、からかうような言い方が引っかかったのです。
昇給が決まるまで、それなりに頑張ってきたつもりでした。
その結果を笑いの種にされたようで、素直に喜ぶ気になれません。
「いいよ。じゃあ本当に養ってあげる」
売り言葉に買い言葉で、私はそう返していました。
彼は「お、言ったな」と笑って、またビールを飲んでいます。
本気にされるとは、少しも思っていない顔でした。

条件を書いた紙

数日後のリビングで、私は1枚の紙を彼の前に置きました。
養う代わりの条件を、思いつくかぎり書き出したものです。
掃除、洗濯、料理、買い出し、ゴミ出し。
毎日の弁当作りまで、しっかり入れておきました。
これを見れば、彼も冗談だったと謝るはずです。
そうしたら、少しだけ言い返してやろうと考えていました。
テーブルの向こうで、彼はいつもより背筋を伸ばして座っていました。
ところが彼は、紙を最後まで読み終えると、ペンを手に取ります。
「1つ、足していい？」

書き足された1行

彼は条件の下に、小さな字で何かを書き足しました。
「家のことを理由に、断らないこと」
それが私への条件なのは分かっても、何を断るなという意味なのか分かりません。
聞き返す前に、彼は署名欄に名前を書き、紙をこちらへ返しました。
「じゃあ、来月で会社を辞めてくる」
冗談の続きだと思って、私は笑いました。
けれど彼の顔は、少しも笑っていません。
「本気？」
「そっちが先に言ったんだろ」
彼はそう言って、うなずきました。
来月という言葉だけが、やけに具体的に聞こえます。

そして...

彼が書き足した1行を、私は何度も読み返しました。
紙の上の彼の字は、条件を書いた私の字よりずっと落ち着いて見えます。
その間に彼は台所に立ち、慣れた手つきで炒め物を作り始めていました。
家のことを理由に、私が何を断るというのでしょうか。
養えよと笑ったあのとき、彼は本当に冗談のつもりだったのでしょうか。

（30代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）