【漫画】「枝は20束切って運んだ。日当1万8千円を払って」と母の留守にせびる弟。門まで確かめに行くと、強気な態度が折れた

庭先でせびられた日当

十一月の昼過ぎ、実家の庭に着いたとたん、弟が私の前に立ちふさがりました。

「枝は20束切って運んだ。日当1万8千円を払って。」

弟は腕を組み、庭木の枝を昨日ひとりで切り落としたのだと、大きな声で言いました。

のこぎりで太い枝を落とし、細い縄でひと抱えずつ縛ったのだそうです。

「昨日ひとりで庭の枝を切った。」

「束は全部門の脇に丸見えだ。」

先月、伸びすぎた庭木の枝を切り、二十束ほどにまとめて片付けてほしいと、私から頼んだのは本当です。

作業がすべて終わったら、日当として1万8千円を渡す約束もしていました。

けれど、もう作業を終えたとは聞いていませんでした。

「母さんが戻る前に払って。」

母は朝から出かけていて、夕方まで帰りません。昨日も用事で外出していたため、弟が作業しているところは見ていませんでした。

私も昨日は仕事で実家に来られず、実際にどれだけ作業したのか確認できていません。

今日は裏の勝手口から庭に入ったため、表の門の脇も、まだ一度も見ていません。

ただ、目の前にある庭木は、先月見たときとほとんど変わらないほど枝が茂っていました。

本当に20束も切ったのだろうかと、疑問が湧いてきました。

弟は声が大きく、昔から言い合いで勝てた覚えがありません。怒鳴られると頭が真っ白になり、言葉が出なくなるのです。

それに、母の留守に実家で言い争いになるのも、できれば避けたいと思っていました。

「運んでもないし減ってもない。」

思わず口にした言葉でした。

庭木の様子を見る限り、20束も枝を切って運んだとは思えません。もっとも、門の脇を確認したわけではないので、まだ断定はできませんでした。

私は震える声で、それでも言いました。

「確かめてから払うよ。」

弟は鼻で笑い、『勝手にしろ。ゴミの日じゃないから動かしてない。シートもかけてない、見ればわかる』と突っぱねました。私が本当に数えるとは、思っていなかったのでしょう。

言い返せないまま、庭を回って

このままでは、作業が終わったかどうかも確かめずに、日当を払うことになってしまいます。

私は小さく息を吸い、庭を回って表の門へ向かいました。弟は腕を組んだまま、ふんぞり返ってついてきます。

冷たい風が吹いて、庭木の葉がかさかさと鳴りました。

門柱のわきに、縄で縛った枝の束が、地面に直接、横一列に並んでいました。

束は少しずつ間をあけて置かれており、ひとつずつはっきり数えられます。

一、二、三、四。

何度数えても、束は四つだけでした。

どの束も同じくらいの大きさで、束の端に庭ばさみが一本あるほかは、何も置かれていません。

「20束って、ここにあるのは何束？」

私が静かに尋ねると、弟の眉が寄り、頬がこわばりました。さっきまでの大きな声は、もう聞こえません。

「下の方に隠れてるんだ！」

弟は慌てて、苦しい言い訳をしました。

「地面に直置きで隠れる所はない。」

弟は束に駆け寄り、しゃがみこんで束の下を見ましたが、見えるのは土の地面だけです。重なった束も、別の場所に運んだ形跡もありません。

弟は舌打ちして立ち上がると、小さな声で白状しました。

『本当は、4束しか切ってない。庭仕事が面倒で、日当だけほしかった』

やはり、作業は終わっていなかったのです。

先月、弟と一緒に確認したとき、庭には手入れが必要な枝がまだたくさんありました。切る場所も決めており、細い枝を中心に束ねていけば、残りの作業も進められるはずです。

私はうなずいて、続けました。

『20束と言うなら、あと16束。母さんが戻る前に、全部お願い』

約束したのは、枝を切って片付ける作業が終わってから日当を渡すということです。終わっていないのに、全額を先に払うつもりはありませんでした。

弟の強気はすっかり消えました。束の端に置かれた庭ばさみを手に取ると、気まずそうにうつむき、黙って庭木の方へ歩いていきました。

私はその背中を見送りました。さっきまで怖くて言い返せなかったのが嘘のように、胸のつかえが少し軽くなっていました。

---

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。