【言葉テスト】「他山の石とする」の本来の意味は？

人の経験から何かを学ぶときに使われる「他山の石」という言葉。「参考にする」という意味で覚えていても、どんな経験を指すのか、迷うことがあるかもしれません。そこで問題です。

Q. 「他山の石とする」の本来の意味として、最も近いものはどれでしょう？

A：他人の成功を手本にする B：他人の失敗を自分の戒めにする C：他人の問題を自分と切り離す D：他人の意見をそのまま受け入れる

……答えは決まりましたか？

正解は「B：他人の失敗を自分の戒めにする」です。

「他山の石」は、他人の誤った言動や失敗も、自分の行動を見直すための参考になる、という意味の言葉。例えば、別の部署で連絡漏れが起きたと知り、自分の部署でも確認の手順を見直す。こうした場面なら、「その事例を他山の石として、連絡方法を改善する」と使えます。他人の失敗を見過ごさず、自分も同じことをしないように役立てる、ということですね。

よその山の石が、自分を磨く助けになる

この言葉は、中国の古典『詩経』に由来します。よその山から得た質のよくない石でも、宝石を磨く道具として役立つ、というたとえがもとになっています。そこから、好ましくない言動や失敗にも、自分を成長させるための学びがある、という意味で使われてきました。

褒めるつもりで使うと、行き違いになることも

相手の優れた仕事を見て、「あなたの仕事を他山の石にします」と伝えると、褒めたつもりでも、相手の仕事に問題があったように響くおそれがあります。良い点を見習いたいときは、「お手本にします」「参考にさせていただきます」と伝える方が、意図が明確です。

「他山の石」は、失敗からも学ぶ姿勢を表す言葉。由来と一緒に覚えると、使う場面を思い浮かべやすくなりますね。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞ ※画像は生成AIで作成しています ※本記事は、日本語に関する一般的な知見をもとに編集部が構成しています