【漫画】「花代500円？私は払わないわ」と係の私を笑い、送別の花を自分が選んだと胸を張る奥さん。最後に頭を下げた

私の住むマンションで、12年勤めた管理人さんが、10月いっぱいで辞めることになりました。毎朝、玄関の前の植え込みに水をやってくれていた人です。

今年、住民の係を担当していた私は、送別の花を贈ろうと呼びかけました。協力してくれる世帯から500円ずつ集め、最後の日の夕方5時に、係の私が代表で渡す段取りです。

郵便受けの前で、同じ階に住む女性にもそう伝えると、女性は腕を組んで笑いました。

「花代500円？私は払わないわ。」

「花なんて、もったいない。」

その女性は、共用部のことなどで、普段から管理人さんに何度も世話になっていた人です。花の希望があれば聞きます、と私が言い添えると、鼻で笑いました。

「花選びにも、一切関わらない。」

「係だからって、点数稼ぎ？」

もともと花代は任意で集めていたものです。無理に協力してもらうつもりはありませんでしたが、わざわざ係の私を笑う言い方には、少し腹が立ちました。

それでも言い返さず、女性からは花代を受け取らないまま、集まったお金で花屋さんに注文しました。

最後の日の夕方、私は花屋さんで受け取った白い箱を、エントランスの受付カウンターに置きました。白いリボンをかけた、ふたつきの箱です。

そして、奥の管理人室へ管理人さんを呼びに行きました。

一緒に戻ると、カウンターの前に例の女性が立っていました。以前、私が伝えた5時という時間に合わせて、下りてきたようです。

女性は私たちに気づくと、まるで自分が用意した贈り物であるかのように、箱を両手で持ち上げました。そして、管理人さんににっこり笑いかけます。

「管理人さん、長い間ありがとう。」

女性は箱をカウンターに置き、胸を張りました。

「私が花屋で選んだのよ。」

「真っ赤なバラをたっぷりね。」

私は耳を疑いました。花代を払わず、花選びにも関わらないと言っていた人が、今度は自分で選んだと言い張っているのです。

お世話になった分、いい顔をしたかったのでしょう。管理人さんは「それはそれは」と顔をほころばせています。

ここで言い争えば、管理人さんの最後の日が台無しです。私はその場で言い返す代わりに、まずは中を見てもらうことにしました。

私は白いリボンをほどき、ふたを持ち上げました。

箱いっぱいに咲いていたのは、黄色いひまわりと白い小花です。赤いバラは一本もありません。

女性は中身を確認せず、送別の花ならバラだろうと勝手に思い込んでいたのでしょう。

夏のあいだ、管理人さんが毎朝水をやっていた植え込みのひまわり。その花と同じひまわりを贈りたいと思い、季節外れではありましたが、事前に花屋さんに頼んで取り寄せてもらったのです。

箱の中を見た女性は、一瞬、言葉に詰まりました。しかし、すぐに花屋さんのせいにしようとしました。

「お花屋さんが間違えたのね。」

「選んだのは私です。」

私がそう答えると、女性は驚いたようにこちらを見ました。管理人さんも、私たちの顔を交互に見ています。

私は「花選びにも、一切関わらないんでしたよね」とだけ返し、箱を管理人さんの方へ向けて言い添えました。

「花代を出した皆さんからです。」

管理人さんは「ああ、植え込みのひまわりだ」と目を細めました。毎朝世話をしていた花を覚えていてくれたことが、何よりもうれしかったようです。

一方、女性はすっかり黙り込んでいました。自分で選んだという話が嘘だったことは、管理人さんの前でも明らかになってしまいました。

女性の笑みが消えました。目をそらしたまま、しばらく立ち尽くしていましたが、最後には管理人さんと私に小さく頭を下げました。

私はそれ以上、何も言いませんでした。管理人さんがうれしそうにひまわりを眺めてくれたことが、何より大切だったからです。

※本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。

注目コンテンツ