医師から『食道がん』と宣告された50代男性→数年前から、身体に起きていた“恐ろしい異変”に「早くに病院へ行っていれば……」

みなさん、こんにちは。多様な疾患をお持ちの患者さまの安全管理に携わっている医師のDr.Yです。

「最近少し太ったせいか、食後に咳が出やすくて長引くんだよね」

家族からの受診の勧めを「市販薬で治まるだろう」と受け流し、日々の忙しさに紛れて放置してしまった50代男性のEさん。しかし数年後、喉のつかえ感をきっかけに受診したところ進行した食道がんが見つかり、手術後も胃の再建に伴う食後の動悸や激しい嘔気、ダンピング症候群といった過酷な後遺症と闘う日々が待ち受けていました。

「あの時、家族の忠告を素直に聞いて、早くに病院へ行っていれば……」

食事を口に運ぶことすら苦痛となった今、Eさんは安易な自己判断を深く悔やみ続けています。

今回は、「ただの長引く咳」の背景に潜む病変のメカニズムと、見逃してはならない身体のサインをお伝えします。

胃酸の逆流が招く「バレット食道」とリスク

長引く咳の原因の多くは、咳喘息やアトピー性咳嗽などの呼吸器・耳鼻科系の疾患ですが、実は「胃食道逆流症（GERD）」が隠れているケースもあります。そしてこれを放置すると、「バレット食道」を経て深刻な病変へと進展するリスクがあるのです。

【逆流と刺激のメカニズム】

1. 酸の暴露：胃の入り口が緩んで胃液が逆流し、酸が気管支を刺激して収縮させることで「長引く咳」を引き起こします。
2. 粘膜の変質：強烈な酸の暴露を長年受け続けた食道の粘膜（扁平上皮）は、身を守るために胃や腸のような粘膜へと変質するケースがあります（バレット食道）。
3. 病変の進行リスク：この変質した粘膜の一部は異型化（前がん病変）を経て、「食道腺がん」の発生母地となるリスクを伴います。進行すると食道切除や胃管再建など、身体への負担が大きい大規模な手術を余儀なくされるケースも少なくありません。
    

「仕事の付き合いでつい食べ過ぎてしまう」「疲れているから、食べてすぐ横になって休みたい」。毎日懸命に働く皆さんが、多少の咳を「いつものこと」とやり過ごしてしまうのは、ごく自然な心理です。

しかし、病変の進行を防ぐために知っておくべきポイントがあります。

「胸焼けがないから胃酸の逆流ではない」と思われがちですが、咳や喉の違和感を主症状とする胃酸逆流は、典型的な胸焼けを伴わない「非定型症状」として現れることが珍しくありません。また、肥満傾向があると腹圧が上昇し、物理的に胃酸が食道へ逆流しやすくなります。

なお、日本人の食道がんの約90％は喫煙や過度の飲酒が主な原因となる「扁平上皮がん」であり、「食道腺がん」は約7％と現時点では比較的少数です。過剰に恐れる必要はありませんが、近年の食生活の欧米化や肥満の増加に伴い、バレット食道やそれに伴う病変のリスクは着実に増加傾向にあります。

受診を検討すべき3つのサイン

もし「太り気味」で、咳や喉の違和感が2〜3週間以上続いている場合、以下の3つのサインをご自身で確認してください。

1. 市販薬を服用しても「2週間以上、咳が改善しない」

一般的な風邪薬や咳止めを服用しても症状が治まらない場合、胃酸逆流による気管支刺激や、喘息など専門的な治療が必要な疾患が潜んでいる可能性があります。

2. 食後や就寝時に「酸っぱいものが上がってくる（呑酸）」「喉がいがらっぽい」

胃酸が食道へ逆流している直接的なサインです。食後すぐに横になったり、前かがみの姿勢をとったりすると逆流が強まる特徴があります。

3. 食べ物を飲み込むときに「胸の奥がつかえる・しみる」

慢性的な胃酸刺激によって食道粘膜に強い炎症や狭窄が起きているか、粘膜に何らかの病変が形成されている危険なサインです。早急な内視鏡検査が推奨されます。

早期受診で食道の粘膜障害と進行を防ぐ

食後や夜間に続く咳は、単なる風邪や一時的な疲労だけでなく、胃酸逆流によって食道粘膜が変質するバレット食道や、その背景にある胃食道逆流症が関与している場合があります。

胸焼けがなくても胃酸が上がって咳を誘発している例は多く、市販薬で改善しない咳、就寝時の呑酸、飲み込み時のつかえ感といったサインを見逃してはなりません。初期の段階であれば、胃酸分泌抑制薬による内科的治療や生活習慣の改善によって粘膜の炎症を鎮静化させ、病変の悪化リスクを抑えることが期待できます。

咳が2〜3週間続く場合や喉の違和感がぬぐえない場合は、「太ったせい」「いつもの咳」と自己判断で放置せず、消化器内科や呼吸器内科を早期に受診し、健康な日常を守りましょう。

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監修者・執筆：Dr.Y
麻酔科医として、心臓血管外科、美容形成を含む各診療科の周術期管理を幅広く担当。生活習慣病を抱えて手術に臨む患者さんの安全な周術期を支える。現役医師として、実臨床をベースに培った医学知識と経験から、最新の知見を踏まえて正しい情報をわかりやすく発信する。