「英語わかるんだ、すごいね！」必死に外国の子供に話しかけていた私。半年後、久しぶりに会った子供の言葉に驚いたワケ

文にもなっていない私のことばに、その子は毎回うなずいてくれた

息子のクラスに、期間限定で外国から来た子が転園してきた。家が近かったこともあり、園のあとに公園で一緒に遊ぶことが何度かあった。

その子はまだ日本語があまり話せず、家族とは英語で話していた。それでも息子は、そんなことをまったく気にしていなかった。

「ママ、あの子とすべり台行ってくる！」

「転ばないようにね」

ことばが通じなくても、二人で砂場にトンネルを掘ったり、身ぶりで「次どうぞ」とすべり台の順番を譲ったりしている。見ていると、子ども同士には大人ほどことばが必要ないのかもしれないと思った。

一方の私は、学生のころに習った英語を必死に思い出していた。

「えっと……You like……これ？」

砂場のおもちゃを指さすと、その子はにこっと笑って、

「Yes！」

とうなずいてくれる。

文法なんてめちゃくちゃだったと思う。それでも返事をしてくれるのがうれしくて、知っている単語をつなぎながら何度も話しかけていた。

そんなある日、その子のお母さんがベンチからこちらへ来て、笑いながら言った。

「がんばって話してたね、英語わかるんだ」

「えっ……いや、全然。単語を並べてるだけで」

笑って返したものの、急に顔が熱くなった。

自分ではどうにか会話しようと必死だったけれど、少し離れたところから見れば、やっぱり「がんばって英語を話している人」に見えていたのだ。

お母さんに悪気があったわけではないと思う。それでも一度意識してしまうと、次から英語を口にするのが妙に恥ずかしくなった。

「これ、英語でなんて言うんだっけ…」

そう考えているうちに言うタイミングを逃し、息子たちが遊ぶ姿を少し離れて見ているだけの日も増えていった。

半年ぶりに会ったその子が、ゆっくり日本語で話しかけてきた

その子は半年ほどで国へ帰っていった。

そしてさらに半年ほどたったころ、一時的に日本へ来る機会があり、以前通っていた園の行事にも顔を出してくれた。

息子を見つけたその子は、うれしそうに走ってきた。息子と少し話したあと、今度は私の前で立ち止まる。

そして、私の顔を見上げながら、ゆっくりと言った。

「こんにちは。公園で、あそんでくれて、ありがとう」

思わず、

「え……日本語、覚えたの？」

と聞いてしまった。

その子は少し照れたように笑って、大きくうなずいた。

胸の奥がじんとした。

「うれしい。ちゃんと覚えててくれたんだね」

そう言うと、その子はもう一度うなずいた。

「また、あそぼう」

「うん。また遊ぼうね」

すると、その子は満足そうに笑って、息子のところへ走っていった。

少しして、お母さんがこちらへ来た。

「あの子、ずっと練習してたんです。日本に行ったら言うんだって」

「そうだったんですか……。なんか、うれしいです」

私がそう答えると、お母さんも笑った。

あのころ、私が話していた英語はきっとめちゃくちゃだった。それでも、こちらから話しかけたこと自体は覚えていてくれたのだと思う。

恥ずかしがって声をかけなくなっていた時間が、少しもったいなく感じた。

それ以来、うまく話せる自信がなくても、まずは声をかけてみようと思うようになった。ことばが完璧でなくても、伝わるものはあるのだと思う。

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※本記事は、GLAMが独自に実施したアンケートで寄せられた30代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。