「夕方になると顎が重い…」“肩凝りの延長だろう”と放置した40代女性→3ヶ月後、歯医者に行くと…判明した“意外な原因”とは？

皆さま、こんにちは。歯科医師の鷹巣多紀です。

パソコンに向かって集中していた日の夕方、肩や首だけでなく顎まで重い。そんな経験はありませんか。

今回は、同じ症状に3ヶ月悩んでいたAさんの事例をご紹介します。

「肩こりの延長だろう」と過ごした3ヶ月

Aさんは、在宅勤務が中心の40代女性の会社員です。

資料作成が立て込んだ日は、夕方になると頬からこめかみが重だるくなり、夕食で口を大きく開けにくい日もありました。

朝は気になりません。我慢できないほどの痛みでもなく、「肩が凝っているから、その延長だろう」と考えているうちに3ヶ月が過ぎ、定期検診の日にようやく歯医者に相談しました。

診察ではまず、虫歯や歯のひび、歯ぐきの腫れなど、顎の重さを説明できそうな問題を確認します。続いて、口がどれくらい開くか、顎を動かしたときに音や痛みが出ないかを調べました。

歯や口の中に大きな異常はありません。一方、頬の筋肉を押すと、夕方に感じていたのと同じ重だるさが再現されます。口を大きく開けたり噛んだりしたときにも、症状の強さが変わりました。

そして、こんな質問が続きます。

「重くなるのは朝ですか、夕方ですか」
「お仕事中、上下の歯が触れていませんか」

言われてはじめて、Aさんは自分の口元に意識を向けます。次の会議では、発言の順番を待つあいだも奥歯が触れていました。締め切り前に資料を直すときは、さらに強く噛みしめています。

Aさんは、顎関節症のうち、顎を動かす筋肉に痛みが出る「咀嚼筋痛障害」と診断されました。日中の歯の接触や顎の緊張は診断そのものではありませんが、症状を強める一因と考えられます。

歯ぎしりや食いしばりなど、歯の接触や顎の緊張を伴う筋肉の活動は「ブラキシズム」と呼ばれます。起きている間に起こるものと、睡眠中に起こるものは分けて評価します。

顎関節症の代表的な症状は、顎の痛み、口の開けにくさ、動かしたときの音です。ブラキシズムとの関連は報告されていますが、それだけで原因が決まるわけではありません。睡眠やストレス、生活状況なども合わせて確認します。

そのため、はじめから歯を削って噛み合わせを変えるような、元に戻せない処置は選びません。顎への負担になっている行動への気づきや、負担を減らす工夫、歯科医師の指導による運動、必要に応じたマウスピースなど、あとから見直せる方法から検討します。

また、マウスピースは誰にでも必要なものではありません。症状に合わせて、歯科医師が必要性を判断します。

Aさんはパソコンのそばに「歯を離す」と書いた付箋を貼り、目に入るたびに口元を確かめました。歯が当たっていたら、無理に口を開こうとせず、ふっと顎の力を抜くだけ。症状が出た時間と、そのとき何をしていたかも一行だけメモします。

付箋やスマートフォンの通知で、日中の歯の接触に気づく方法は研究されています。ただし、研究はまだ限られ、誰にでも同じ効果があるとはいえません。

数週間後の再診では、夕方の重さを感じる日は減っていました。ただ、症状は自然に変化することもあるため、付箋だけでよくなったとは決めつけません。顎の動きや筋肉の状態を確認しながら経過をみています。

顎の痛みや口の開けにくさが続く、症状が強くなる、食事や歯磨きに支障がある。そうしたときは、自己判断で様子を見続けず、歯科または口腔外科へ相談してください。

顎の音だけで、痛みや口の開けにくさがない場合は、積極的な治療を必要としないこともあります。音、痛み、口の開けにくさは、分けて伝えましょう。

急に顔や首が腫れた、発熱を伴って口が開けにくい、顎をぶつけたあとに強く痛む、しびれがある、急に噛み合わせが変わった場合は、顎関節症と思い込まず、早めに診てもらってください。

Aさんは、歯や歯ぐきに症状を説明できる明らかな異常はなく、日中の歯の接触や顎の緊張が、症状を強める一因と考えられました。気づくきっかけになったのは、症状が出る時間帯と、そのときの行動を振り返ったことです。

痛む場所に加えて、「いつからか」「何時ごろに強くなるか」「そのとき何をしていたか」も、ぜひ歯医者へ伝えてみてください。

執筆・監修：鷹巣多紀

大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。
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