日本代表、W杯で躍動！韓国は屈辱敗退…「日本人は自己犠牲をいとわない…（韓国より）はるかに真剣」とキ・ソンヨンも認める

ワールドカップで優勝を狙う日本代表は、1勝2分でグループステージを突破した。

一方、韓国は1勝2敗でグループA3位となり、敗退が決まった。

韓国紙『Money Today』は、「焦る韓国…余裕の日本は40歳長友に『大記録』までプレゼント」と伝えていた。

「日本代表はスウェーデンと1-1で引き分け、グループ2位で決勝トーナメント進出を確定させた。

グループ3位での突破に望みをかけていた韓国は、日本の完勝を期待していたが、日本は安定した試合運びを選択。

そのなかで、1986年生まれの長友が途中投入され、アジア初となるワールドカップ5大会連続出場および最高齢出場の大記録を打ち立てた。

韓国の願いとは裏腹に、ベテランの大記録まで作ってあげる『余裕』を見せたのだ。

韓国にとっては、前日の南アフリカ戦での衝撃的な敗戦に起因する屈辱的な光景でもあった」

また、「韓国が少数の天才に頼る一方、日本はシステムで選手を育成。ワールドカップで質の差が露呈した」とも韓国では伝えられている。

日本は、ユース年代から、一貫した戦術的指針とサッカー哲学を共有する一方、韓国には、長期的なビジョンがなく、特定個人の能力に依存しているとのこと。

韓国のファンは「日本を見ると、韓国には到底真似できないレベルのプレーが展開されている」と羨望の眼差しを送っており、「韓国は天から天才が降ってくることがあるが、日本は自ら人材を育て上げる」という格言もあるほどだとか。

そして、元韓国代表キャプテンのキ・ソンヨンも「日本人選手はサッカー界が発展するなら自分自身を犠牲にする心構えがある。（韓国より）はるかにサッカーに真剣だ」と話していたという。

37歳のキ・ソンヨンは韓国代表として110試合に出場したスター選手。彼はこれまでの言動から反日的とされてきたが、現状では日本が韓国を凌駕していることを認めていたようだ。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images