彼女が置いた差し入れだと気づいたのに、僕は別の人にお礼を言ってしまった

出社すると、自分のデスクに缶コーヒーと小さなお菓子の袋が置かれていました。名前は、どこにも書かれていません。でも、その缶コーヒーの銘柄を見て、僕には一人だけ思い浮かぶ顔がありました。けれど、その予感を確かめる勇気は、僕にはありませんでした。

名前のない差し入れ。でも、微糖の缶コーヒーで、すぐ彼女のことが浮かびました。同じ部署の同僚で、最近よく目が合う人。以前、徹夜続きでこの缶コーヒーにはまっていると話したことがあって、それを覚えてくれていたのかもしれない。そう思うと、たちまち落ち着かなくなりました。

けれど、すぐに別の声も浮かびました。自惚れかもしれない。たまたま誰かが置いただけかもしれない。確かめる勇気が、僕にはありませんでした。

缶コーヒーを手に、誰だろうとあたりを見回したとき、ちょうどお菓子をよく配ってくれる先輩が前を通りました。その瞬間、僕はほっとしている自分に気づきました。これで確かめずに済む。彼女に、君が置いたのかと聞いて、もし違ったらと思うと怖かったのです。だから僕は明るい声で言いました。

「先輩、差し入れありがとうございます」

先輩は「いえいえ、いつものことですから」と笑っていました。そのうえ僕は、いらないひとことまで付け足したのです。

「こういう気遣いがさらっとできる人って、いいですよね」

ひとこと言い終えた直後、彼女と目が合いました。その表情がふっと曇るのが見えて、僕は思わず視線を逸らしてしまいました。

その瞬間にようやく、自分が何をしたのかを理解しました。あの缶コーヒーは、やっぱり彼女が置いてくれたものだったのだと。

確かめる勇気がなかっただけならまだしも、僕は自分が傷つかないために、彼女の気持ちを別の人のものにすり替えてしまった。好きな人を、誰より遠ざける選び方をしたのです。

名前のない差し入れに、間違った相手へのお礼で応えてしまった僕は、本当に情けないと思います。彼女が見せてくれた気持ちを、自分の臆病さで踏みにじってしまいました。それでも、このまま気づかないふりを続けることだけは、したくありません。

次に顔を合わせたら、まず正直に伝えるつもりです。あの缶コーヒーが誰からのものか、本当はわかっていたこと。そして、すごくうれしかったということを。間に合うかどうかはわかりません。それでも今度は、逃げずに、自分の言葉で彼女に向き合おうと決めました。

（20代男性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）