ある日、耳の下に“謎のしこり”が→『マスクが当たっただけ』と放置したところ…60代女性に告げられた“思わぬ病気”とは？

皆さま、こんにちは。歯科医師の鷹巣多紀です。

マスクを外したあと、耳の下を触ると小さなふくらみがある。痛くはないけれど、前からあったのか分からない。
そんな違和感は、忙しい日常の中では後回しになりやすいものです。

今回は、歯医者で何気なく話した一言から、唾液腺の精密検査を受けるきっかけになった60代女性の話を紹介します。

Aさんに起きたこと

Aさんは63歳の女性です。数ヶ月前から、右の耳の下に丸いしこりのようなものを触れるようになりました。

赤く腫れているわけではなく、痛みもありません。マスクのひもが当たる位置に近かったため、「こすれて硬くなったのかも」と考え、深く気にせず過ごしていました。

ただ、食事の前後に同じ場所が張る日もありました。食べ終わるころに鈍い痛みが出て、しばらくすると引いていきます。

ある日、奥歯の違和感で歯医者を受診したとき、問診で「耳の下が少しふくらんでいる気がする」と話しました。歯科医師が触ってみると、歯や歯茎の腫れとは位置が違います。

食事のたびに腫れるか、だんだん大きくなっているか、顔のしびれや動かしにくさがないか。そうした経過を確認されたうえで、耳鼻咽喉科や歯科口腔外科での詳しい検査を勧められました。

検査の結果、Aさんは唾石症（だせきしょう）と説明されました。唾液の通り道に小さな石ができ、食事のときに唾液が流れにくくなっていたのです。

唾液腺は、耳の下や顎の下にもある

唾液は、口の中だけで作られているわけではありません。耳の下にある耳下腺、顎の下にある顎下腺、舌の下にある舌下腺などから分泌され、管を通って口の中へ出る仕組みです。

唾液腺の病気では、耳の下、頬、顎の下、口の中に腫れやしこりが出ることがあります。Aさんのように食事のたびに腫れて痛む場合は、唾液の通り道に石ができる唾石症が関係することもあります。

唾石症をそのままにすると、食事のたびに腫れや痛みを繰り返したり、細菌感染でさらに悪化してしまうケースも珍しくありません。石の場所や大きさによっては、処置が検討されます。

一方で、食事と関係なく片側のしこりが続く、少しずつ大きくなる、痛みは少ないが違和感が残る、しびれや顔の動かしにくさがある、こうした経過は、腫瘍を含む別の唾液腺の病気も視野に入れた、詳しい検査が必要なサインです。

何科を受診すればいい？ 迷ったら「症状の経過」をまとめる

耳の下や顎の下のしこりは、歯の根っこの感染、歯茎の腫れ、リンパ節の腫れ、唾液腺の異常など、原因が一つとは限りません。歯医者で調べられるのは、しこりが「歯や歯茎、入れ歯、お口の粘膜のトラブルと関係しているかどうか」です。

しこりの位置が唾液腺に近かったり、お口の中のトラブルだけでは説明がつかなかったりする場合は、耳鼻咽喉科や歯科口腔外科を紹介されることがあります。「どこを受診すればいいのか分からない」と迷うことも珍しくありません。

受診する際には、以下のポイントをあらかじめ整理して医師や歯科医師に伝えると、診察がスムーズになります。

• いつからしこりがあるか
• 片側だけにあるか
• 食事の前後で大きさが変わるか
• 痛みやしびれ、違和感はあるか

また、しこりは写真では様子が分かりにくいため、触った感覚や大きさの変化をメモ等で言葉にしておくことが大切です。

些細な変化や違和感こそ、大切な体を守るサイン

耳の下や顎の下のしこりは、原因が多岐にわたるため、自己判断で「大丈夫」と決めつけるのが難しい場所です。痛みがないとしても、長く続いている場合は一度専門医や歯医者さんへ相談してみましょう。

食事のたびに腫れる、痛む、同じ場所のふくらみが続く場合は、唾石症も含めて確認したい変化です。

「いつから気づいたか」「どんなときに気になるか」を少しメモしておくだけでも、医師や歯科医師に伝える際の大きな助けになります。あなたの体の小さな変化を見逃さず、優しく向き合ってあげてくださいね。

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参考：
・耳下腺がんとは（日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会）
・唾石症（順天堂大学医学部附属順天堂医院）
・腺様嚢胞がん（国立がん研究センター 希少がんセンター） 

執筆・監修：鷹巣 多紀
大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。
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