２人で行くはずの約束が直前に大人数に変わって、好きな人の隣で私は笑えなくなりました

好きな人の隣にいるはずだったのに、私は大勢の中ただ1人でした。笑い声の輪に入りきれないまま、どうしてこの予定を楽しみにしていたんだろうと思いました。

スマホに届いたメッセージを、私は何度も読み返していました。2人で出かけるはずだった約束に、友達も誘ったと書かれていたのです。楽しみにしていた予定が、少しずつ遠のいていく気がしました。

楽しみにしていた約束

彼とは、友達と呼ぶには近く、恋人と呼ぶにはあと1歩、そんな関係が続いていました。新しくできた水族館に2人で行こうと決めたのは、何気ない会話の中でした。それでも私にとっては、特別な約束のつもりでした。出かける日に向けて、着ていく服を選んだり、行き方を調べたり。準備をしている間、何度も予定を確認しては、ひとりで楽しみを膨らませていました。そんなとき、彼からメッセージが届きました。「今度の約束さ、友達も誘っちゃった。みんなで行ったほうが楽しいかなと思って」。画面の文字を、私はしばらく見つめていました。返信を打っては消して、結局、短く了解の言葉だけを送りました。

輪の外側で

待ち合わせの場所に着くと、彼の横にはすでに2人の友達がいました。彼はいつもより明るい様子で、私に手を振りました。水族館の中を歩く間、会話の中心はずっと彼と友達でした。昔の思い出話や、私の知らない誰かの名前。私は相づちを打ちながら、半歩うしろをついて歩くばかりでした。

大きな水槽の前で、3人が肩を並べて笑っています。その光景を、私は少し離れた場所から眺めていました。順路の途中で、彼が振り返って言いました。「この後、みんなでご飯も行こうよ」。私は「うん、いいね」と答えました。本当は2人きりの時間がほしかったけど、それを口にできるはずもありませんでした。

2人になった数分

友達の2人が、お土産売り場のほうへ先に歩いていったとき、ふいに彼と2人きりになりました。私は心のどこかで、何かが変わる瞬間を待っていたのかもしれません。彼は私のほうを見て、何か言いかけました。

けれど結局、口から出たのは感想だけでした。私はうなずくだけで、それ以上は踏み込めませんでした。2人で行こうと決めたあの約束は、彼にとっては軽い思いつきだったのかもしれない。そう思うと、ひとりで楽しみにしていた自分が、急に恥ずかしくなりました。

そして...

帰ってから、その日の写真を見返しました。3人で笑う写真の端に、少しだけ写る私。どの写真を見ても、私はいつも輪の外側にいました。どうして2人の約束を変えたのか、結局聞けないままでした。聞いてしまえば、ほしくない答えが返ってきたらと思うと、こわかったのです。それでも、これだけはわかりました。私は誰かの「みんな」の1人ではなく、その人にとっての特別な1人でいたい。今度こそ、自分の気持ちをちゃんと言葉にしようと思います。ひとりで期待を膨らませて、ひとりでしぼませるのは、もう終わりにしたいから。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）