ハマる人が続出！ 今話題のスポーツ「ピックルボール」って何？ 人気の理由を深掘り

ランニングやゴルフに続く新たなウェルネストレンドとして、今注目を集めているのが「ピックルボール」。アメリカでは競技人口が急増し、海外セレブやインフルエンサーがプレーする様子も話題に。テニスやバドミントン、卓球の要素を組み合わせたスポーツとして知られているけど、その人気の理由は競技性だけではないみたい。今回は、実際にピックルボールを楽しんでいるプレーヤー・髙橋菜々さんの声とともに、その魅力や人気の理由を深掘り！

お話をうかがったのは…

髙橋菜々（たかはしなな）さん／テニスを中心に活動するテニスタグラマー。テニス、ピックルボール、トレイルランニングなど様々なスポーツを楽しみながら、その魅力やライフスタイルを発信している。イベント出演やPR、メディア出演などを通じて、スポーツと人をつなぐ活動を行っている。

ピックルボールって何？

ピックルボールは、テニスコートよりもコンパクトなコートで行うラケットスポーツで、専用のパドルと穴の開いたボールを使ってプレーする。ルールは比較的シンプルで、テニス未経験者でも始めやすいのが特徴で、アメリカではここ数年で競技人口が急増し、幅広い世代が楽しめるスポーツとして定着しつつある。

ピックルボールのルールを簡単に解説

ピックルボールは、テニス・バドミントン・卓球の要素を組み合わせたラケットスポーツ。シングルスまたはダブルスでプレーし、ネットを挟んでボールを打ち合う。

特徴的なのが、ネット近くに設けられた「ノンボレーゾーン（通称キッチン）」と呼ばれるエリア。このエリア内ではボールをノーバウンドで打つことができず、テニスとは異なる駆け引きが生まれる。また、サーブは下から打つアンダーサーブが基本。コートもテニスよりコンパクトなため、初心者でもラリーが続きやすいのも初心者から人気の理由のひとつ。

なぜ今ピックルボールが人気？

ピックルボールがここまで注目を集めている理由のひとつが、その始めやすさ。テニスよりもコートが小さく、比較的ラリーが続きやすいため、初心者でもプレーを楽しみやすい。実際にアメリカでは、ここ数年で最も急成長しているスポーツのひとつとして知られているそう。

また、近年はスポーツとしてだけでなく、コミュニティカルチャーとしても人気が拡大。共通の趣味を通じて新しい人と出会える場としても注目されている。

髙橋さんも、ピックルボールの人気の理由についてこうコメントしている。「ピックルボールの人気は、間口の広さにあると思います。実際にパドルを初めて握った人でも、数十分後には笑いながら試合をしていることが珍しくありません。コートの近さやテンポの良さもあり、『できた！』という体験をすぐ味わえるスポーツです。もちろん勝負の面白さもありますが、その中心にはいつも『楽しい』がある。それが多くの人を惹きつけている理由だと思います」

勝敗や上達だけを目的にするのではなく、まずは楽しむことが前提！ その空気感も、多くの人を惹きつけている理由のひとつなのかも。

「スポーツをしに行く」より、「人に会いに行く」感覚？

ピックルボールの魅力として多くのプレーヤーが挙げるのが、コミュニティの存在。髙橋さん自身も、競技を通じて多くの人とのつながりが生まれたという。「ピックルボールを通じて出会った人は本当にたくさんいます。『友達の友達』がどんどん増えていく感覚です」毎週一緒にプレーしていても、相手がどんな仕事をしているのか知らないこともあるそう。

「肩書きや年齢ではなく、人柄やプレーを通じて『一緒に楽しむ人』としてつながれるのが、このコミュニティの魅力。同じコートに立てば自然と会話が生まれ、仲良くなれる。そんなフラットな空気感は、他のスポーツにはあまりない魅力だと感じています」

SNSや仕事を通じたつながりとはまた違う、趣味をきっかけにした自然なコミュニケーション。そんな距離感も、今の時代にフィットしているのかも！

ピックルボールを始めてから起きた変化

ピックルボールは運動不足解消だけでなく、ライフスタイルにも変化をもたらしてくれるよう。「ピックルボールを始めてから、人との距離の縮め方が少し変わりました。その場で出会った人とすぐにプレーすることが多いため、知らない人に話しかけるハードルが下がり、以前よりオープンになった気がします」と髙橋さん。

競技を楽しみながら、新しいコミュニティにも出会える。ピックルボールは単なるスポーツ以上の魅力を持っているのかもしれない。

初心者のための始め方

ピックルボールに興味を持ったら、まずは体験会やイベントに参加してみるのがおすすめ！ 近年は国内でもピックルボールの体験会やコミュニティイベントが増えており、初心者向けにパドルをレンタルできるケースも多いんだとか。

髙橋さんも、友人に誘われたことがきっかけで競技をスタート。「最初は知り合いに誘われて始めましたが、今では大切なコミュニティのひとつになっています」

まずは経験者と一緒にプレーしたり、体験会に参加したりするのがピックルボールデビューへの近道かも。

初心者がそろえるべきアイテム

ピックルボールを始めるために必要なのは、

• パドル
• ボール
• 動きやすいウェア
• スポーツシューズ

の4つ。ただし、多くの体験会ではパドルのレンタルが用意されているため、最初からすべてを購入する必要は全くない。まずは動きやすい服装と運動用シューズで参加してみて、「続けたい！」と思ったタイミングでアイテムをそろえてみるのが良さそう。

まずは気軽に体験してみて

髙橋さんは「興味はあるけど、自分にできるかな」と思っている人こそ一度体験してみてほしいとコメント。「ピックルボールは最初から上手くできなくても楽しめるスポーツですし、周りも自然と教えてくれる雰囲気があります。私自身、最初は知り合いに誘われて始めましたが、今では大切なコミュニティのひとつになっています」

新しい趣味を見つけたい人も、新しい出会いを求めている人も、まずは気軽にパドルを握ってみて！