なぜ高所に立つと”足に違和感”を覚えるのか

高い場所へ行くと、足の裏がビリビリするような、ムズムズするような、あるいは地面に吸い付くような感覚になったことがあるでしょうか。

これは単に、恐怖や気のせいではありません。

イギリスのブリストル大学（University of Bristol）解剖学の教授Michelle Spear氏によると、その感覚は、高所で神経系が姿勢制御をより慎重に切り替えた結果だというのです。

目次

• 高い場所で足の裏がムズムズするのはなぜ？
• 人間の足裏は“超高性能センサー”だった

高い場所で足の裏がムズムズするのはなぜ？

高所に立つと、足の裏がムズムズするような、「変な感じがする」でしょうか。

実際、ある研究では4分の1の人が「高所で何らかの不快感を覚える」と報告しています。

重要なのは、この感覚が一般的な「めまい」とは異なるという点です。

もし、めまいであれば、内耳やその神経系に異常が起きているのであり、「自分や周囲が回転しているように感じる」ことがあります。

しかし今回の現象では、世界が回って見えるわけではありません。

むしろ起きているのは、「身体をより慎重に固定しようとする反応」です。

人間の身体には「固有受容感覚」と呼ばれる仕組みがあります。

これは、自分の身体が今どこにあり、どのような姿勢を取っているかを把握する感覚です。

私たちは目を閉じていても、腕がどこにあるかや、身体がどちらへ傾いているかをある程度理解できます。

それは視覚によるものではなく、筋肉や関節、皮膚などから送られてくる感覚情報によって成立しています。

高所では、このシステムが特別なモードへ切り替わります。

崖の近くや高い展望台では、わずかなバランスの崩れが重大な事故につながりかねません。

そのため脳は、転落リスクが高い状況として身体の状態を処理し、姿勢制御を普段以上に慎重に行うようになります。

Michelle Spear氏によると、このとき神経系では、足裏からの感覚入力が増幅され、姿勢を支える筋肉が少し硬くなり、動きそのものも慎重になるといいます。

そして普段は無意識で処理されている細かな感覚が、意識へ浮かび上がってきます。

その結果として、足裏がムズムズしたり、地面に吸い付くように感じたり、足指で踏ん張りたくなったりするわけです。

つまり、高所で足に違和感を覚えるのは、身体が壊れているからではありません。

むしろ、人間の神経系が「落下しないよう超慎重モード」に入った結果なのです。

では、足がムズムズする「具体的な理由」も見ていきましょう。

人間の足裏は“超高性能センサー”だった

なぜ脳は高所で「足」を重視するのでしょうか。

その理由は、足裏が極めて優秀な感覚センサーだからです。

足の裏には、大量の感覚受容器が密集しています。

Michelle Spear氏は、特に、メルケル細胞、マイスナー小体、パチニ小体といった感覚受容器を挙げています。

まずメルケル細胞は、持続的な圧力を感じ取る仕組みに関わっています。

そのため、どこへ体重がかかっているかや、前後左右どちらへ傾いているかといった情報を脳へ送り続けています。

またマイスナー小体は、より微細な変化に敏感です。

人間は静止しているように見えても、実際には身体が常にわずかに揺れており、これを感知できます。

さらにパチニ小体は、振動や急激な圧力変化を高精度で感知できます。

つまり、これらが集まっている足裏は単なる「体重を支える部位」ではなく、極めて高性能な姿勢制御センサーでもあるのです。

高所では、普段なら問題にならない小さな重心移動でも、重大な危険につながる可能性があります。

そのため、神経系は足裏からの情報の“音量”を上げるようにして、身体の揺れをより細かく監視しようとするのです。

ちなみに、このときの感覚は人によってかなり違います。

ある人は「ビリビリする」と感じ、別の人は「足が重くなる」と感じます。

中には、地面を足指で掴みたくなる人や、無意識に足幅を広げたくなる人もいます。

また、疲労やストレス、不慣れな場所などでも、この感覚は強まりやすいとされています。

次に高所で足に違和感を覚えたなら、それが「異常な反応」ではないことを思い出しましょう。

むしろそれは、人間の神経系が転落の危険に備えて、身体制御を慎重に切り替えている証拠なのです。

参考文献

Why do heights make your feet feel strange?
https://theconversation.com/why-do-heights-make-your-feet-feel-strange-279172

ライター

矢黒尚人: ロボットやドローンといった未来技術に強い関心あり。材料工学の観点から新しい可能性を探ることが好きです。趣味は筋トレで、日々のトレーニングを通じて心身のバランスを整えています。

編集者

ナゾロジー 編集部