大谷翔平は『アッパー』ではない！元広島・高橋慶彦が“間違い”を指摘、カープナインには「プレーで覚悟を見せて」とエール

広島東洋カープを支えた名選手たちが過去のエピソードを振り返る 「赤き球団の魂」の発売を記念したトークイベントが開催され、著者の髙橋慶彦さんが昭和のチームで起きた信じられないエピソードや、ご自身の本音を赤裸々に明かした。

「これがバッティングなんだ」と理解できた山内一弘コーチとの出会い

「1978年にレギュラーを掴むと、翌年には33試合連続安打の日本記録を打ち立てて、1980年まで3年連続で3割を打つことができたんですけど、1981年は少し成績を落としてしまったんです。

『もっと打撃面で成長しなきゃいけない』と感じていた僕は、1982年春のキャンプに、たまたま臨時コーチとして来られた山内一弘さんに、思い切って僕の打撃について意見を問うてみたんですよ。

すると山内さんは『思い切って打撃フォームを変えてみよう』と提案してくれて、僕もレベルアップのためにそれを受け入れ、思い切って打撃改造に踏み切ることにしたんです。

山内さんは『ボールが来たら反射的にバットが出ないといけない。考えている暇はないんや！』と僕に教えてくれて、そこから練習を重ねて、ボールに力が伝わり、ボールを遠くに飛ばせるようなスイングを身につけたんです。1982年は24本塁打を放っていますが、これは山内さんのおかげだと思っていますし、自分自身も山内さんとの出会いによって、『これがバッティングなんだ』と理解できたような感覚がありました。

（「スイッチヒッター」に転向し、レギュラーを手にするきっかけを作ってくれた）山本一義さんや寺岡孝さんとの出会いもありましたけど、山内さんに教えていただいたことは、現役時代はもちろん、僕がコーチをやらせていただいた際にも本当に役立ちました」

大谷翔平から見える、かつて目指していた打撃との共通点

MLBでプレーしている大谷選手の打撃を見ていると、山内さんが教えてくれたことを実践しているように感じることが多々あって。もし、野球をされている学生さんがいらっしゃるようでしたら、『投手のボールに連動させてバットが出るように、身体を動かすことを意識しながら練習に励んでもらいたいです」大谷翔平選手との共通点について、こう続けた。

「最近とあるニュースを見ていて、大谷翔平選手（ロサンゼルス・ドジャース）のスイングを『アッパースイングだ』と話していた方がいらしたんですけど、それは間違っていて、大谷選手は『レベルスイング』で打席に立っているんですよ。打席でスイングするにつれて、だんだん肩が開いてきてしまう選手もいるんですけど、大谷選手の場合は、ボールに対して水平にバットを回転させることが上手で、ボールの軌道に合わせて肩を回し、ボールの軌道に合わせたレベルスイングができる選手なんです」

かつて現役時代の僕も、山内さんから「打ちにいってもタイミングが間に合わない時は、肘の力を抜いて、芯をずらして打つように……」と教えてもらっていて、僕も打席で困った時にはそのように対応し、なんとかヒットに繋げるようにしていたんです。

MLBでプレーしている大谷選手の打撃を見ていると、山内さんが教えてくれたことを実践しているように感じることが多々あって。もし、野球をされている学生さんがいらっしゃるようでしたら、投手のボールに連動させてバットが出るように、身体を動かすことを意識しながら練習に励んでもらいたいです」

「野球に対する覚悟をプレーで見せてほしい」と広島カープナインにエール

昨季74試合に出場し17盗塁を記録した羽月隆太郎選手が今年1月、指定薬物「エトミデート」（通称“ゾンビタバコ”）を使用したとして、医薬品医療機器法違反の疑いで逮捕・起訴され、その後は契約の解除に発展した。

シーズン終盤の失速が響き、2年連続Bクラスに沈んだ古巣で起きた事件に驚いた様子の高橋さんは、新たなシーズンに挑む選手たちに「選手たちは、自分が野球をできている幸せをどのように考え、強い気持ちを持って死に物狂いで練習し、開幕を迎えられるか。『自分の人生をかけて野球に取り組めているのか？』を改めて考えながら、シーズンに臨んでほしい」と檄を飛ばした。

高橋さんは続けて、「ようやく結果が出始めた3年目（1978年）のシーズンに膝を負傷して、数週間休養した」という現役時代のエピソードを披露。

「医師に『もしかしたら野球ができなくなるかもしれない』と宣告され、それを聞かされた僕は、寮の暗い部屋で『野球ができなくなったら、生きている意味があるんだろうか？』と考えるほどに落ち込んで……。僕は色々思い悩んだ末に『後悔することがないように、毎日全力でプレーをしよう』という結論に辿り着いたんです。テーピングしながらもなんとか戦線に復帰して、痛みを感じながらも試合に出ていると、さらに野球を好きになり、結果もついてきた。膝を故障を抱えながらも翌年には33試合連続安打の日本記録を打ち立て、55盗塁を決められた」と、活躍の裏にある苦悩を明かした。

「カープの若い選手たちも、どれだけ野球に対する強い思いを持って、日々過ごせるのか。（好成績を収めるには）新井監督が覚悟を決めて鬼になり、死に物狂いで練習させるしかないと、僕は思っています。羽月選手の一件はありましたが、選手や首脳陣の皆さんには改めて自分たちの野球人生をもう一回見つめ直し、思いを体現するかのようなプレーを見せてもらいたいです」とエールを送った高橋慶彦さんのトークイベントは、大盛況で幕を下ろした。

『赤き球団の魂』 作：髙橋慶彦

出版社 : ザメディアジョン
発売日 : 2025/11/21
価格：￥1,760 （税込）