「うちの子、預かって！」と頻繁に頼んでくるママ友。だが、迎えに来たママ友の姿を見てドン引き【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

「ごめん、今日もうちの子、預かって！」そのママ友から連絡が来るたび、私の心は少しだけ重くなります。

同じ幼稚園に通う子供を持つ縁で仲良くなりましたが、最近の彼女からの「預かって攻撃」は、明らかに度を越していました。

彼女が口にする理由は、いつも切実なものでした。

「義母の介護が急に忙しくなって」

「どうしても外せないPTAの集まりがあって」。

そんな大変な状況なら、少しでも力になってあげたい。

そう思うのが人情です。私は自分の予定をやりくりして、彼女の子供を預かる日々を過ごしていました。

ある日のことです。彼女はいつものように「急な用事ができて」と、困り顔で子供を連れてきました。

夕方の４時には迎えに来ると約束したのに、時計の針は６時を回っています。

私の家のリビングは散らかり放題で、夕食の準備も満足に進みません。

ようやくインターホンが鳴り、玄関を開けると、そこには驚くべき姿の彼女が立っていました。

「お待たせ！遅くなっちゃって本当にごめんね！」

明るい声で現れた彼女は、朝の疲れ果てた表情とは別人のようでした。

髪は美容院で丁寧にセットされたばかりのように艶やかで、完璧な巻き髪。

メイクもキラキラとしたアイシャドウが輝き、流行のスタイルでばっちり決まっています。

何より私の目を釘付けにしたのは、彼女の手元でした。

そこには、大きなストーンがいくつも散りばめられた、派手なジェルネイルが施されていたのです。

介護やPTAの話し合いをする人の手には、お世辞にも見えませんでした。

「……その爪、綺麗だね。今日は介護じゃなかったの？」私が冷ややかな声で尋ねると、彼女は一瞬で顔をこわばらせ、慌てて手を後ろに隠しました。

「あ、これは……その、帰りにちょっとだけ時間が余ったから」としどろもどろ。

結局、彼女は嘘をついて私を無料の託児所のように扱い、浮いた時間で自分の美容を満喫していたのです。

善意を利用して優雅に自分磨きをしていた彼女の姿に、怒りを通り越して、心底ドン引きしてしまいました。

「もう、うちは預かれないから。他を当たってね」

私は彼女の子供を送り出し、静かにドアを閉めました。

一度壊れてしまった信頼は、もう二度と元には戻りません。

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