「男のくせにキャラ弁なんて気持ち悪い」と笑う同僚。だが、部長の思わぬ一言で空気が一変【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

お昼休み、私はいつものように休憩室の隅で自作のお弁当を広げました。

蓋を開けると、そこには海苔やチーズで作った小さなウサギたちが並んでいます。

偏食気味の娘が少しでも喜んで食べてくれるようにと、試行錯誤しながら毎朝作っている「キャラ弁」です。自分のお弁当は、その練習台でもありました。

ところが、それを見た一人の同僚が鼻で笑いながら近づいてきたのです。

「うわっ、何それ。男のくせにキャラ弁なんて気持ち悪い。よく恥ずかしくないね」わざと周囲に聞こえるような大きな声でした。

私は耳まで熱くなり、思わずお弁当を隠そうとしました。

「いや、これは娘が喜ぶかなと思って、練習で……」と小声で返しましたが、彼は「言い訳だって。男ならもっとガッツリしたものを食えよ」と、さらに追い打ちをかけてきました。

いたたまれない気持ちで俯いていたその時、「おや、これは……！」という驚きの声が頭上から降ってきました。

顔を上げると、そこには厳しい指導で知られる部長が立っていました。

部長はじっと私のお弁当を見つめています。

「怒られる」と身を硬くした私に、部長は思いもよらない言葉をかけました。

「君、このキャラクターをこれほど正確に再現できるのか！これは来月から交渉が始まる新規取引先、最大手のメーカーが最も大切にしている看板キャラクターじゃないか」

部長は興奮した様子で続けました。

「実は、その取引先へのプレゼン資料で、何か目を引くアイデアがないか行き詰まっていたんだ。この細部へのこだわりと、見る人を笑顔にする表現力。これこそ、先方のブランド愛を理解している証拠だ。君、ぜひこのプロジェクトにアドバイザーとして参加してくれないか？」

その場にいた全員が息を呑みました。

さっきまで私をバカにしていた同僚は、顔を真っ赤にして黙り込んでしまいました。

逆に周囲からは「そんな特技があったなんて」「今度コツを教えてよ」と、温かい声がかかるようになったのです。

趣味や家族への思いが、まさか仕事の大きなチャンスに繋がるなんて思ってもみませんでした。

私は少し誇らしい気持ちで、残りのウサギおにぎりを口に運びました。明日からも胸を張って、娘のために、そして自分のために、最高のお弁当を作ろうと思います。

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