「正月にデパ地下の惣菜？手抜きじゃない？」と絡むママ友。だが、購入した品を見て表情が一変【短編小説】

本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

新しい年が明け、晴れやかな空気が漂う元旦。

私は家族と一緒に、少し贅沢な食卓を囲む準備をしていました。

今年は自分へのご褒美も兼ねて「デパ地下」で予約していたお惣菜をメインにすることにしたのです。

準備の合間に、新年の挨拶を兼ねて近所の公園へ子供を連れて行くと、偶然同じマンションに住むママ友に会いました。

彼女は料理上手で有名ですが、少しだけ他人の家庭に干渉しすぎる癖があります。

私の持っているデパートの大きな手提げ袋を見るなり、彼女はクスクスと含み笑いをしながらこう言いました。

「あら、お正月からデパ地下のお惣菜？せっかくの新年なのに、ちょっと手抜きじゃないかしら。うちは昨日から徹夜で全部手作りしたわよ。やっぱり子供には、愛情のこもった手料理を食べさせたいものね」

トゲのある言葉に一瞬戸惑いましたが、私は穏やかに微笑んで答えました。

「そうですよね、手作りも本当に素敵だと思います。でも、今年はどうしても食べてみたいものがあって、奮発して予約したんです」

私が袋の中から、中身が少し見えるように箱を取り出した瞬間でした。

それは、予約開始からわずか数分で完売してしまう、超有名老舗料亭が手がけた「新春限定・特製オードブル」でした。

桐の箱に収められたその料理は、厳選された最高級の食材を惜しみなく使い、熟練の職人が一つひとつ丁寧に仕上げた、まさに芸術品。お重の隙間から覗く艶やかな黒豆や、大ぶりの伊勢海老、そして繊細に飾り切りされた野菜たち。それらは、家庭料理では決して到達できない気品と圧倒的な輝きを放っていました。

それを見た瞬間、彼女の表情が凍りつきました。

「えっ、これ……あの、一見さんお断りの料亭の……？」

彼女は、自分が自慢していた手料理よりも、遥かに価値が高く、手に入れること自体が困難な品であることを察したようです。

さっきまでの余裕たっぷりの笑顔は消え、何度も箱と私の顔を交互に見て、言葉を失っていました。

「そうなんです！正月限定で販売しているんですよね。もしよければ、後で少しお裾分けしましょうか？」

私がそう提案すると、彼女は「……いえ、うちは手作りがあるから」と、どこか決まり悪そうに視線を逸らして去っていきました。

家に戻り、家族でそのお惣菜を囲むと、そのあまりの美味しさに自然と会話も弾みます。

「楽をすること」は決して「手抜き」ではなく、大切な人と笑顔で過ごすための「賢い選択」なのだと、改めて実感した最高のお正月になりました。

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