「運転手さん降ります！」満員の車内で絶叫…。繁忙期の送迎バスで起きた“地獄絵図”に冷や汗

こんにちは。送迎バスの運行管理やバス運転士の経験を持つVenus☆トラベルです。

お店や工場に繁忙期があるように、施設の送迎バスを運行する運転士にとっても、繁忙期は悩ましい事態が起きがちです。バスを利用する従業員やスクールの生徒などが急増するため、驚くべき事態に頭を悩ませることも少なくありません。

今回は、施設の送迎バスの運転士をしていたときに私が経験した、繁忙期中のバス乗車人数の悩みをお話します。

繁忙期に入った施設で急増した送迎バスの利用者

私が当時施設で運転していたバスは中型クラスで、座席数は44人、通路に立てば53人乗れる車両でした。通常期でも施設の送迎バスを利用する人は多く、特に朝や夕方の交通量が増える時間帯には30人程が乗車していました。

そんな施設が繁忙期に入ったとき、乗車人数は急増します。

私が慣れた路線を運行中、駅付近のバス停で30人以上の乗客が並んでいることに気づきました。車内には10人弱の降車客がいましたが、定員オーバーになる心配はありませんでした。

しかし、繁忙期で運転士を悩ませるのが、乗降時間の長さです。乗客はそれぞれ空いている好きな場所に座ろうとします。

一見何気ないこの行動が、降車時に奥の席から移動する手間を生み、結果として乗降時間を長引かせる一因となるため、運転士を悩ませるのです。

バス停に停車すると、急いで降りる人やゆっくり準備して降りる人など、乗客はさまざまです。乗客の多いバス停では、降りるのが遅れた人を待たずに、新たに乗る人が車内になだれ込むこともあります。

そうなると、車内は大混乱です。

「運転手さん、私降ります！」
「このバスって、少し遅れてるけど間に合いますか？」

車内が混雑すると、普段は運転士へ尋ねることもないのに、声をかけられることもしばしば…

また、後方の座席から「降ります」と、乗車が完了してから声をかける乗客も少なくありません。疲れているのか、寝てしまっている人もいるからです。

本来、バスの乗降は降りる人が先、乗る人はあとです。しかし、施設の送迎バスだと自家用車のようにマイペースで降りる人が多いため、乗降の順序が乱れてしまいます。

何とか大人数の乗降を終えても、繁忙期の悩みはまだ続きます。バス停に止まるたび、通路に立つ乗客をかき分けて降車する乗客と、空いた座席に移動する乗客。

乗降が済めば、すぐにバス停を出発したいところですが、転倒防止のため乗客へ出発の案内をしなければバスを発車させられません。そのため、車内で乗客が移動すればするほど、運行時間はどんどん遅れていきます。

もちろん、施設への到着が遅れるため、運転士である私も焦りが出ます。とはいえ、バスの運行に焦りは禁物…平常心を保ちながら、バスの乗降を繰り返していきます。

繁忙期の運行ルート終盤では、乗降扉の近くまで乗客が立つため、ミラーを見るのも一苦労です。また、40人を超える乗客を乗せると、ブレーキは効きにくくなり、坂道も車体が重たくスピードが出ません。

予測運転で早めのブレーキを心掛けながら、繁忙期の運転は本当に心身ともに疲労します。

乗客の多いバスに乗るときは、降りるバス停が近いなら、なるべく降車扉の近くに座ると、バスの運行はスムーズになります。特に、降車ボタンを押す仕組みの路線バスや送迎バスでは、この乗り方がバスの運行時間に大きく影響すると言っても過言ではありません。

すぐに降車するのに、扉から遠い場所に座ってしまうと、先を急ぐ運転士の場合、降り損ねてしまう可能性もあります。帰宅時間でバスの乗客が増えたり、繁忙期で送迎バスの乗客が集中したりする際は、スムーズな運行のためにも、座る位置の協力が必要です。

すでにバスの運転士を離れてから数年経つ私ですが、今でもバスを利用する際は、すいていても降車扉の近くに座ります。バス停へ到着する前に降りる準備をし、スムーズに乗降が完了すれば、乗客・運転士、すべての人にメリットがあると考えています。

ライター：Venus☆トラベル

近畿地方でバスの運転に関わる仕事に携わって約12年、多くの送迎バスを運転しました。幼稚園や自治体、企業や施設など、それぞれの場所で学ぶことが多くありました。その反面、運転士視点で感じた心の声をリアルにお届けします。