目力がスゴイ！岡田准一も絶賛の中学生女優、特別映像を公開、『ポリティカルパン』河合優実の少女時代役でも話題沸騰

トロント国際映画祭でも絶賛された鮮烈な眼差し

『すばらしき世界』『永い言い訳』の西川美和監督が原案・脚本・監督を手がけたオリジナル最新作『わたしの知らない子どもたち』が全国で公開中だ。二階堂ふみとともにW主演を務めるのは、本作が初主演となる小八重葵美（こやえ・あみ）。デビューを果たしてまだ日が浅く、多くの観客にとっては本作が初めての出会いとなる存在だ。その彼女が、西川監督の新作で物語の中心を担うことになった。このたび、オーディションから撮影中の様子、そうそうたる顔ぶれの共演者コメントを収めた特別映像が公開された。

本作は第51回トロント国際映画祭のプラットフォーム部門に正式出品され、日本映画として初めて同部門のオープニング上映作品に選ばれた。公開後は観客の評価も高く、とりわけ小八重の演技に触れる声が多い。大人を値踏みするような視線の芝居を挙げる感想もあり、竹野内豊や役所広司、田中裕子など名だたる俳優陣のなかにあっても、その存在感は確かな印象を残している。

物語の舞台は1945年、終戦直後の東京。音楽家の父のもとで育った12歳の茅野琴子（小八重）は、戦争で家も家族も失い、焼け野原にひとり取り残される。少女であることが身の危険につながると知った琴子は、少年「吉田茂男」として生きることを選び、同じ境遇の少年たちと身を寄せ合っていく。一方、かつての担任教師・曽根文美子（二階堂）は、生きる意味を見失いながらも、琴子を探す旅に出る。

デビュー間もなく大抜擢“絵になる顔”が決め手

映像は、2024年6月に行われたオーディションの記録から始まる。当時、小学5年生。西川監督はその佇まいについて「目が圧倒的に強い。カメラで撮ったら映画になる顔をしている」と語り、琴子役への起用を決めた。

役づくりの過程も丁寧に追われている。ピアノに触れたことのなかった小八重は、自宅の電子ピアノが音を出さなくなるまで練習を重ね、劇中で印象的に使われるショパンの「ワルツ第10番 ロ短調 Op.69-2」を、2ヵ月で完璧にマスターしたという。

撮影が始まったのは2025年5月。父親役で同じ日にクランクインした竹野内は、「純粋がゆえに吸収力がスポンジのようにあると思うから、今作だけで得るものが多いんじゃないかと思いました」と振り返る。少年・茂男として生きる場面の撮影を前に、小八重が自らハサミで髪を切る姿も映像には収められている。孤児役の仲間たちはホワイトボードに「琴子おつかれ様でした これから茂男よろしくおねがいします」と書き、新しい姿の彼女を迎えた。

共演者たちがそろって口にするのは、彼女の瞳について。坂東龍汰は「吸い込まれるような瞳」「不思議な瞳をしていました」と語り、岡田准一は「目がいい。孤独感がある雰囲気が素晴らしい」と評する。吉田羊は「現場に入ると目から表情が消えて、誰のことも信用していないというのがひしひしと伝わってきた」と述べ、3か月にわたって琴子として過ごした日々の積み重ねを感じたという。

一方で、撮影中には「泣きたいのに泣けない」と思い悩み、「泣きたいから時間をくれませんか」と申し出る場面もあった。技術で感情をつくるのではなく、自分の心が動くのを待とうとする姿勢について、役所広司は「彼女は俳優のテクニックではなく、自分の心を動かすしかない。『演技』じゃなくて本気モードになっていく瞬間が出るとさらに良くなる」と言葉を寄せている。

二階堂ふみは、初対面の印象を「取り繕ったりしたら全部わかっちゃうだろうなと思いました」と明かす。終盤の撮影で再会した際には、彼女が作品の中で背負ってきたものを感じ、「一秒でも早く抱きしめたい」と思ったという。映像は、撮影を終えた小八重を二階堂が抱きしめる場面で締めくくられる。

小八重は現在放送中の石原さとみ主演ドラマ『ポリティカルパン』にも出演し、物語の鍵を握る人物を演じる河合優実の中学生時代で出演。確かな演技で同世代の中でも際立った評価を受ける河合の少女期を演じ、短い出番ながら視聴者に強い印象を残した。

経験の少なさを感じさせない集中力で、ひとりの少女の人生を生き切った小八重葵美。その瞳がスクリーンで何を訴えているのか、ぜひ劇場で確かめてほしい。