「えっ、私の膝ですか？」新幹線で隣の女性から突然の相談。断りきれなかった私が、終点で受け取った思わぬお礼

やっと座れた帰省の新幹線

年末、私は実家へ帰るため、新幹線の自由席に乗りました。

車内は大きな荷物を持った乗客で混み合い、通路にも立っている人がいます。

そんななか、運よく窓側の席に座ることができました。

「よかった、座れた」

上着を脱いで膝にかけ、ほっとひと息つきました。

次の駅で、隣の通路側に座っていた人が降りていきました。

入れ替わりに乗ってきたのは、私より少し年上に見える女性です。両手には紙袋や手さげをいくつも持っています。

「ああ、よかった。座れた」

女性は空いた席に腰を下ろすと、紙袋を足元に置き、手さげを膝にのせました。それでも、大きなバッグがひとつ残っています。

網棚を見上げていましたが、そこも荷物でいっぱいでした。

大変そうだなと思いつつ、私は窓の外に目を戻しました。

隣の女性からの思いがけないお願い

しばらくすると、隣から声をかけられました。

「すみません、ちょっといいですか？」

「はい？」

振り向くと、女性が大きなバッグを抱えながら、こちらを見ています。

「荷物が多くて、置くところがなくてね」

「ああ、網棚もいっぱいですもんね」

そう答えた私に、女性は思いがけないことを言いました。

「膝の上、空いてるならバッグ置いててもらえません？」

「えっ、私の膝ですか？」

思わず聞き返してしまいました。

「そうなの。ちょっとお願いできないかしら」

女性の膝にはすでに手さげがのっています。足元も紙袋でいっぱいです。

それでも、見知らぬ人にバッグを預けようとするなんて、思ってもみませんでした。

正直、自分で何とかしてほしい気持ちはありました。でも、突然頼まれて戸惑っているうちに、断るタイミングを逃してしまいました。

「…わかりました」

「あら、ありがとう。助かるわ」

私は膝にかけていた上着を脇に寄せ、バッグを受け取りました。

思っていたより重く、膝にのせるとずっしりと重さを感じます。

バッグからは、ほんのり甘酸っぱい香りがしました。

女性は荷物を預けると、今度は帰省先で待つ孫の話を始めました。

「孫がね、毎年これを楽しみにしてるのよ」

そう言って、私の膝にあるバッグを軽くたたきます。

「そうなんですね」

私は相づちを打ちながら、バッグがずり落ちないように支えていました。

最初は少しの間だけだろうと思っていましたが、女性から返してほしいと言われる様子はありません。

こちらから返そうかとも思いましたが、一度引き受けてしまった手前、なかなか言い出せず…。

結局、終点までバッグを預かることになってしまいました。

降りる少し前、私は女性に声をかけました。

「あの、そろそろ降りるので、バッグを……」

「ああ、ごめんなさいね。ずっと持ってもらっちゃったわ」

女性はバッグを受け取ると、ファスナーを開けました。

中に入っていたのは、つやつやしたみかんです。

「これ、お礼に持っていって」

そう言って、両手いっぱいのみかんを差し出してくれました。

あの重さと甘酸っぱい香りの正体は、みかんだったのです。

自分がずっと運んでいたみかんを、お礼として受け取ることになるなんて。

なんだかおかしくなって、思わず笑ってしまいました。

「ありがとうございます。実家への手土産話も増えちゃいました」

「あら、そう？よかったわ」

女性も笑顔で答えました。

まさか帰省の新幹線で、見知らぬ人のみかんを終点まで運ぶことになるとは。

ちょっと困った出来事でしたが、あのとき断れなかった自分にも苦笑いです。

次に同じようなことを頼まれたら、今度はちゃんと断ろう。そう思いながら、私は実家へ向かいました。

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※本記事は、GLAMが独自に実施したアンケートで寄せられた40代女性読者の体験談をもとに、プライバシーに配慮し、人物・状況・会話表現などを一部編集・再構成して記事化しています

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。