走ると道路から曲が聞こえる―ドライブの楽しみを増やす「音響道路」「メロディーロード」

紅葉のシーズンですね。北海道の紅葉は、そろそろ見頃の終盤を迎えるころでしょうか。これから紅葉前線が日本列島を南へと進んでいきますが、ドライブがてら、各地の紅葉スポットを巡ってみるのも楽しそうですね。今回は、車を走らせると道路からメロディーが聞こえてくる、「音響道路」またの名を「メロディーロード」のお話です。

観光地や景勝地へ向かう道路を走っていると、その土地にちなんだメロディーが、タイヤを通して地面から聞こえてくる……。

そんな不思議な仕掛けのある道路が、日本各地に50か所以上あります。知らない人は、（何かセンサーが感知して音が鳴るの？）と思うかもしれませんが、いえいえ、そうではありません。道路に小さな溝を連続して刻み、そこを車が走ると、タイヤと路面の間に振動が生まれ、音が聞こえる仕組みです。溝と溝の間隔が狭いと高い音、広いと低い音が出るんです。

例えば、栃木県日光市の第一いろは坂では、日光東照宮の「見ざる、言わざる、聞かざる」の三猿にちなんで、ゴダイゴの「モンキー・マジック」が聞こえてきます。群馬県草津町では、温泉民謡の「草津節」。愛媛県伊方町では、童謡「みかんの花咲く丘」。
鹿児島県南九州市では、長渕剛さんの「乾杯」などなど。

「世界初」をうたうこの技術ですが、何がきっかけで音響道路が生まれたのか？群馬県前橋市の建設会社「末広産業」に話を伺うと、現在、相談役を務める足立雅弘さんが、道路脇の排水溝にかぶせてある金属製の蓋に注目したのが始まりです。

「そこを車が通ったら、ブブブーという振動音がして、あ、この間隔を広げたり、縮めたりしたら、メロディーを奏でるんじゃないか」

そう思いついたことが、音響道路の開発につながったそうです。

観光地へ向かうとき、その土地にちなんだ音楽が流れるので、観光気分も盛り上がります。また、決められた速度で走ると、メロディーがきれいに聞こえるように設計されているので、スピードの出し過ぎを抑えたり、居眠り運転を防ぐ効果も期待されています。

ところが、風向きによっては、その音が人家まで届くこともあり、「夜中に、遠くから音楽が繰り返し聞こえてきて、眠れない」といった苦情が寄せられ、廃止された音響道路もあったそうです。聴く人によっては、風流でもあり、騒音でもあるんですね。

この音が鳴る道路、群馬県の「末広産業」のほかに、もう一社、北海道の「篠田興業」が手掛けています。こちら「篠田興業」では「メロディーロード」という名前で、北海道はもちろん、南は沖縄、さらに中国でも施工しています。群馬の末広産業は「音響道路」、北海道の篠田興業は「メロディーロード」と2種類の名称があるんですね。

篠田興業の社長、篠田静男さんは「音が鳴る道路を走ると、みんな笑顔が溢れるんですよ。それを見たら、この道路をもっと全国へ広めることが大事かなと思ってね」とおっしゃっていました。

篠田興業は、北海道の標津町にあります。知床半島の付け根、雄大な海と山に囲まれた、酪農と漁業を中心に発展してきた町です。

「ここからは、北方領土が手に取るように見えるよ。年が明けると、こっちは吹雪がすごくてね。毎日、除雪作業に追われるんだ。そうそう、12月の初めには、隣の別海町にメロディーロードが完成するんだよ。曲は、松山千春さんの『大空と大地の中で』。ぜひ、ドライブで走ってみて。もちろん、松山千春さんから許可もいただいているよ！」

「音響道路」と「メロディーロード」。日本各地で、心地よいメロディーが、ドライブを楽しませています。