リオネル・メッシ、レオノール王女からスペイン最高峰の賞を受け取る　サッカー選手個人としては初の栄誉

サッカー史上最高の選手の1人といわれるリオネル・メッシ。スペインのノーベル賞ともいわれ、同国で最高峰の栄誉とされるアストゥリアス王女賞を受賞した。週末に開催された授賞式に出席、この賞を主催するレオノール王女から賞状を授与された。サッカー界では過去にブラジルとスペインの代表チームが団体でこの賞のスポーツ部門で受賞したことがあるが、サッカー選手が個人でこの栄誉を手にするのはメッシが初である。

授賞式ではレオノール王女と握手、フェリペ6世国王から拍手で祝福されたメッシ。授賞式では彼の「輝かしい才能とスポーツ界における卓越したキャリア、力強く続けている慈善活動」が称えられ、また「困難を乗り越える模範」だと評価された。

メッシはご存知の通りアルゼンチン生まれだけれど、13歳でFCバルセロナのテストに合格して以来、長年にわたって同チームで活躍してきた。だからスペインでももちろん大スター。この授賞式に出席するためにスペインに到着したときには、数千人もの人が彼の泊まるホテル・ラ・レコンキスタの前に集まった。雑誌『Hola!』が報じている。 彼の背番号のユニフォームやアルゼンチンの国旗などを掲げたファンに出迎えられ、さすがのメッシも驚いた様子だったという。何時間も待っていた熱狂的なファンに握手やサインで応じていた。

授賞式ではスピーチの場はなかったものの、6月に受賞が決まったときメッシは喜びのコメントを発表。「私のストーリーが多くの少年少女たちに、努力とスポーツへの愛を通して夢を追い続けるための勇気を与えてくれることを願っている。そして何よりも大切なのはいい人間であろうと努力すること、スポーツが教えてくれる価値観を大切にすることだということを忘れないでほしい」。

現地時間10月26日（月）にはサッカー界最高峰の個人賞である、バロンドール賞の授賞式も開催される。メッシも有力候補の1人。彼はすでに8回受賞、史上最多記録を受賞している。その記録をさらに更新するのか、注目が集まっている。