【漫画】「ガラスを割ったな。もう出ていけ」学費を出す祖父の前で私を罵る伯父。だが、軍手を外して頭を下げた

布団を干していた日曜の昼

物干し竿を物干し台にかけようと持ち上げたときでした。

すぐ横の温室で、ガラスの割れる高い音がしました。

3月の日曜の昼。私は祖父に頼まれ、祖父の家の庭で布団を干していました。

温室は、祖父が蘭を育てている小さなガラスの小屋です。

中では母の兄である伯父が、蘭の鉢を棚から下ろしていました。

竿を持ったまま戸口へ駆けつけると、伯父は温室から出てきました。

そして、母屋に向かって祖父を呼び、私をにらみました。

「ガラスを割ったな。もう出ていけ。」

母屋から出てきた祖父に、伯父は戸口の前から言いました。

「外から竿で、ガラスに当てた。」

「破片はひとつ残らず中に飛び込んだ。」

私は竿を持ち上げただけで、温室には近づけていません。

それでも伯父は、私がガラスを割ったと言い張りました。

3年前、祖父が私の大学の学費を出すと決めてから、親戚が顔をそろえると、伯父は決まってその話を持ち出していました。

「俺の足もとまで来た。」

危うくけがをするところだった、と伯父は声を荒らげます。

「学費まで出させて、この恩知らず！」

当てていない、と言おうとして、声が出ませんでした。

学費を出してもらっている私がここで口答えすれば、祖父の前で伯父に盾つく姪だと、親戚中に言いふらされるかもしれません。

私は竿を握りしめたまま、うつむいてしまいました。

祖父に聞かれて

祖父が、困った顔で私の方を向きました。

「竿が、当たったのか？」

責めるような声ではありませんでした。祖父には、自分の目で確かめてほしい。

そう思った私は、竿を物干し台に立てかけ、温室の外を回って割れた窓の下へ向かいました。

そこから、戸口にいる2人を呼びます。

「私の足もとまで、来てください。」

先に回ってきた伯父の前で、私は割れた窓の下にしゃがみました。

砂利の上には、手のひらほどの三角形のガラス片が何枚も散っています。

一方、温室の外から見える窓の真下の床には、目立った破片がありません。

ガラスは衝撃の方向によって内側にも外側にも飛び散ります。

それでも、破片がすべて中に飛び込んだという伯父の説明とは明らかに食い違っていました。

さらに、私は温室の中にある鉢に目を向けました。

伯父が棚から下ろしていた鉢は、割れた窓のすぐ内側に置かれています。

窓に面した鉢の縁には新しく欠けたような部分があり、近くの窓枠にも細かな破片が残っていました。

鉢がガラスに当たった可能性も考えられます。

「割れたあとで、外へはね返った！」

伯父はそう言い返しましたが、私は割れた窓を指しました。

「窓は、頭の高さにあります。」

高い位置で割れたガラスの破片が外側に落ちること自体は不思議ではありません。

しかし、伯父の言うように、いったん中へ飛び込んだ破片がすべて外へはね返ったとは考えにくい状況です。

そもそも、私はガラスが割れた瞬間から伯父の見える場所におり、温室の中にも入っていません。

破片を動かす機会もありませんでした。

伯父は鉢の縁と割れた窓を見比べ、先ほどまでの勢いを失っていました。

遅れて回ってきた祖父も、砂利に散った破片と温室の中の床を見比べました。

さらに、窓のそばに置かれた鉢の縁にも目を向けます。

祖父に事情を聞かれた伯父は、しばらく黙り込んだあと、竿は当たっていなかったと認めました。

棚から下ろした鉢の縁を誤って窓にぶつけ、ガラスを割ってしまったのだと説明したのです。

祖父は険しい表情で伯父を見つめました。

そして、私には疑いが晴れたことを伝えるように静かにうなずき、落ち着いた声で布団干しの続きを頼みました。

「すまん、親父。」

伯父は、恩知らずと呼んだ私の方へは目を上げられないまま、土のついた軍手を外し、祖父に深々と頭を下げました。

私に直接謝ることはありませんでしたが、あれほど強く責めていた伯父が、自分の過失を認めたのです。

私はようやく肩の力を抜き、物干し台に立てかけた竿を手に取りました。

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※本記事はフィクションです。物語の登場人物、団体、名称、および事件はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。

※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。