ファンに愛される坂元達裕、プレミアリーグで『執念』のゴール演出！「投入されると大歓声と喝采」と現地称賛

多くの日本人選手がプレーする世界最高峰のプレミアリーグ。

昇格組のコヴェントリーに所属する坂元達裕もそのひとりだ。

坂元は日本代表経験もある29歳の技巧派レフティ。前橋育英高校、東洋大学を経て、Jリーグで活躍すると2022年から海外でプレーしてきた。

2023年から所属するコヴェントリーでは、巧みなプレーと真面目なキャラクターで人気者になっており、世界的スターだったフランク・ランパード監督からも信頼を得てきた。

昨季はリーグ戦35試合で7ゴールと2部優勝に貢献した坂元だが、プレミアリーグでは出番に恵まれていない。

同じ昇格組のハル・シティ戦で30分ほど出場した後は3試合連続で起用されず。

ただ、12日のニューカッスル戦で久々に出番を得ると、後半途中から30分ほどプレーした。

『Sky Sports』は「今季2試合目の出場となる坂元の投入に、ホームのコヴェントリーファンから大歓声と温かい声援が送られた」と伝えており、坂元の愛されぶりが証明されていたようだ。

その坂元は高い位置で相手からボールを奪うとペナルティエリア内に突進。相手に倒されたが、PKは与えられず。

ただ、その流れから3点目を奪ったチームは格上相手に4-1の金星をつかみ取った。

コヴェントリーOBのスティーヴ・オグリゾヴィッチは「ゴールに至る前に坂元らが素晴らしいタックルを見せた」と称賛。

また、『Coventry Live』も「フレッシュさとエネルギーに満ち溢れ、守備ではバックトラックで超ハードワーク、攻撃ではパスの受け手になった。ボールを奪い、ペナルティエリア内に切り込んだ彼の執念が、3点目のゴールにつながった」として、坂元に6.5~7の採点を与えていた。

ランパード監督も「今日は大きなエネルギーを見せつけ、自分たちの実力を証明した。最後まで粘り強く戦い抜くことが鍵だった。3点目がメンタル的に非常に大きかった」とコメント。

コヴェントリーは次節でトッテナムと対戦する。坂元の出場と活躍に期待したい。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images