旗手怜央、2部バーンリーで評価爆上げ！『懐疑論払拭！13億円で売却のセルティックは後悔！？』と現地称賛

多くの日本人選手がプレーするイングランド2部リーグ。

28歳の旗手怜央も今季からバーンリーでプレーしている。

中盤を主戦場とする旗手だが、順天堂大学ではアタッカー、川崎フロンターレではサイドバックをこなしたほどサッカーIQが高い選手。

2022年からスコットランドの強豪セルティックでプレーしてきたが、今夏にバーンリーへ移籍。1882年創設のバーンリーは、昨季のプレミアリーグ19位で2部降格となり、旗手は助っ人として期待されている。

旗手は10日のワトフォード戦で1ゴール1アシストの大活躍。4-0の快勝に大きく貢献し、チームに待望の今季初勝利をもたらした。

『Footballinsider』は、古巣セルティック側からの目線としてこう讃えていた。

「旗手はバーンリーで誰もが抱いていた懐疑論を覆している。

セルティックのキャプテンであるカラム・マクレガーはパフォーマンスが劇的に低下してしまった。

彼の後継者を育てる具体的な計画は存在しないが、セルティックがわずか650万ポンド（約13.6億円）でバーンリーに売却した旗手こそが、最も賢明な解決策だったかもしれない。ただ、（移籍したことで）その可能性は消滅してしまった。

日本代表として11キャップを誇るこの選手を疑っていた人間は、その見方が完全に間違っていたことを思い知らされている。チャンピオンシップ開幕から見事な活躍を見せているからだ」

旗手は2大会連続でワールドカップメンバーから落選するなど日本代表では重用されていない。

ただ、バーンリーでは評価を爆上げしているようだ。チームは開幕9試合で1勝4分4敗の22位（24チーム中）と苦しんでいる。

先日結婚を発表したばかりの旗手にはさらなる活躍が期待される。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images