歌の審査で“落選”→“わずか半年”で初登場１位に輝いた１５歳、伝説のアイドルグループ【会員番号３６】のデビュー曲

学校から帰ってテレビをつけると、自らの会員番号を告げる女の子たちがいた。「誰が好き？」という言い方でそのまま通じてしまう、あの不思議な近さ。画面の向こうのアイドルなのに、同じ放課後を過ごす仲間のように見えていた。

1986年は、おニャン子クラブがチャートの真ん中にいた年だ。グループ本体の曲もメンバーのソロ曲も、次々にランキングの上位へ顔を出していた。

その輪の中に、春に加わったばかりの会員番号36番の女の子がいる。15歳の渡辺満里奈だ。加入からわずか半年で、彼女はひとりで歌う側に回ることになる。秋に届いたデビュー曲の名義には、彼女の名前のあとに、ちゃんとグループの名前が添えられていた。

渡辺満里奈 with おニャン子クラブ『深呼吸して』（作詞：秋元康／作曲：山本はるきち）ーー1986年10月8日発売

夕方の画面で、真ん中のひとりと両脇のふたりが並んでいたあの姿を覚えている人も多いはずだ。

不合格の会場で次の扉が開いていた

渡辺満里奈の出発点は、実は一本の「不合格」から始まっている。姉の勧めで応募したミス・セブンティーンのコンテストで、彼女は歌の審査に落ちていた。

ところが話はそこで終わらない。その会場でレコード会社から声がかかったのだ。レッスン生として歌を習い始め、その中で勧められたのが『夕やけニャンニャン』のオーディションコーナー「ザ・スカウト アイドルを探せ！」だった。

結果は見事合格。1986年4月、渡辺満里奈は会員番号36として活動を始めた。

そこからの流れが、とにかく速い。夏にはソロデビューが決まり、10月には発売。春に初めて番号で呼ばれた新顔が、秋には自分の名前を冠したシングルを店頭に並べている。本人も後に、早すぎて少し怖かったけれどとにかく楽しかった、と振り返っている。

テレビの前で見ていた側にとっても、ついこの間自己紹介をしていた子がもうソロで歌っているという速さだった。夕方のテレビで顔を合わせるグループだったからこそ、その駆け足を少しずつ一緒に見届けることができた。

歌で一度つまずいた子が、今度は歌でデビューしている。審査の点数には表れなかった魅力を、同じ会場でレコード会社が拾い上げていたことになる。その巡り合わせこそが、この曲を聴くときの温かい手ざわりになっている。

ひとりの門出を両脇から支えた歌と踊り

あらためて名義を眺めると、「渡辺満里奈 with おニャン子クラブ」。ソロデビューでありながら、グループの名前を一緒に背負って送り出された一曲だ。ひとりで立たせるけれど、ひとりきりにはしない。そんな送り出し方の温もりが、この名義には込められている。

テレビで覚えている姿も、まさにその形だった。真ん中で歌う満里奈の両脇で、工藤静香と生稲晃子がコーラスとダンスを受け持つ3人の編成。シングルの裏ジャケットにも、3人がそろって写っている。ちなみに、工藤静香と生稲晃子は、翌1987年4月に斉藤満喜子と「うしろ髪ひかれ隊」を結成する。

後から振り返れば贅沢な並びだが、あの秋の画面で歌の中心にいたのは、デビューしたばかりの15歳だった。両脇のふたりが声と動きで輪郭を描き、その真ん中に新しいソロ歌手の顔が置かれる。グループの一員としての顔と、ひとりの歌い手としての顔が同じ画面に収まっていたのが、この曲だった。

旋律を書いたのは人気バンドのキーボード

クレジットは、作詞が秋元康、作曲が山本はるきち、編曲が新川博。山本はるきちは、アイドル曲を専門に書いてきた職業作家ではない。同じレーベルから1985年にデビューしたバンド、LOOKでキーボードを弾いていた人だ。前年にヒットしたデビューシングル『シャイニン・オン 君が哀しい』を覚えている人も少なくないだろう。

東京音楽大学の作曲科出身の山本が、新人のデビュー曲の旋律を受け持った。バンドの中で音を組み立ててきた人のメロディを、デビューしたての素直な声が歌うという取り合わせに、渡辺満里奈という歌い手の出発点の色が出ている。

編曲の新川博は、同じ1986年に1986オメガトライブ『君は1000%』も手がけるなど、数々のヒット曲を手掛けてきた名アレンジャーだ。その年のヒットの音を知る編曲家と、バンド育ちの作曲家。ふたりがそろえた音は、ひとりで歌い始める新しい声のために仕立てられた、最初の上等な一着だった。

落ちた子がてっぺんに名前を載せた秋

発売から間もない1986年10月20日付のランキングで、『深呼吸して』は初登場1位を記録した。15歳での首位は、当時ちょっとした話題にもなった。

歌の審査で落ちた女の子が、加入した春から半年で、ランキングのいちばん上に自分の名前を載せている。夕方のテレビで3人の姿を見ていた人にとって、あの秋のリリースは、会員番号36番を手にした女の子がひとりの歌手として名乗りを上げた、最初の記念日だったはずだ。

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