【自然科学テスト】夕焼けはなぜ赤い？知っているようで説明しにくい「空の色」の４択問題

一日の終わりに広がる赤やオレンジの夕焼け。見慣れた光景ですが、なぜ昼間の空とは違う色に見えるのか、説明できるでしょうか？

ここで問題です。

Q. 晴れた日の夕方、太陽やその周辺の空が赤く見える主な理由は、次のうちどれでしょう？

A：青い光が散らばりやすいから B：赤い光が先に散らばるから C：太陽の温度が下がるから D：雲が赤い光をつくるから

少し考えてみてください。

正解は……

Aの「青い光が散らばりやすいから」です。

太陽の光には、赤や青などさまざまな色の光が含まれています。夕方は太陽が地平線に近づくため、光が昼間よりも長い距離を大気中で進むことになります。その途中で、波長の短い青い光はさまざまな方向へ散らばりやすく、波長の長い赤やオレンジの光は比較的散らばりにくいため、私たちの目まで届きやすくなります。その結果、太陽や周辺の空が赤く見えるのです。

Bは、青と赤の光の性質を反対に捉えたもの。太陽の表面温度が夕方だけ下がるわけではないため、Cも当てはまりません。雲は夕日の色を反射して赤く見えることがありますが、雲そのものが赤い光をつくっているわけではありません。

夕焼けの色合いは、大気中の水蒸気やちり、雲の状態によっても変化します。次に夕焼けを見かけたら、太陽の低さと空の色の移り変わりにも注目してみてください。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞ ※画像は生成AIで作成しています ※本記事は、光の散乱と空の色に関する一般的な科学的知見をもとに編集部が構成しています