日本代表GK鈴木彩艶、『世界ナンバーワン守護神』の正統後継者だ！ヴィラファンを瞬く間に虜にしたワケ

日本代表GK鈴木彩艶が今季からプレーするアストン・ヴィラ。

彩艶はワールドカップで活躍を見せた後、移籍金総額3500万ユーロ（約64.5億円）ほどでパルマからヴィラへ引き抜かれた。

近年のヴィラは、ウナイ・エメリ監督のもとで躍進を見せており、昨季はUEFAヨーロッパリーグ優勝というビッグタイトルも獲得。

だが、今夏の移籍市場では主力選手たちを総額3.65億ユーロ（約662億円）で大放出。その一方、3億ユーロ（約540億円）を投じて補強も行った。

移籍金6000万ユーロ（約108億円）で獲得したヨアン・マンザンビなど、彩艶よりも高額だった選手は4人いる。

そうしたなか、『GiveMeSport』は、「マンザンビらは忘れてしまえ。ヴィラの今季最高補強選手は鈴木」と伝えていた。

その証拠として、リヴァプールなどでプレーした元イングランド代表ダニー・マーフィーは、3-2で勝利したトッテナム戦でのパフォーマンスを絶賛していたそう。

「真っ先にGKに求められるのはセーブだが、彼は相手が最も勢いに乗っていた局面でも素晴らしかった。確かな自信を持っている。

ディストリビューション（パスの配球）は驚異的だ、ショートパスもロングパスもね。

今日の戦術は、トッテナムのプレス対策として、マンザンビやニコラス・ジャクソンにより素早くロングボールを蹴るというものだった。

前半の彼（彩艶）は、勇敢にも難しいパスを試みたことでボールを失うこともあったが問題ない。

両足の技術やボールの軌道は抜群だったし、超ハイレベルだ。今季のヴィラにとって本物の武器になるだろう」

昨季までヴィラの守護神を務めていたのは、GKエミリアーノ・マルティネス（現チェルシー）。彼は2022年ワールドカップで優勝したアルゼンチン代表の絶対守護神でもある。

『The Athletic』によれば、彩艶がトッテナム戦後にアウェイスタンドへ挨拶しに行った際、ヴィラのサポーターたちは「ワールドナンバーワン」というチャントを歌い始めたそう。これは昨季までマルティネスに捧げられていたもので、彩艶は彼の後継者として、早くもファンの心を掴んだようだ。

なお、『Sky Sports』によると、昨季マルティネスが相手のファイナルサードに蹴り込んだパスは90分平均で5.6本だったのに対して、彩艶は11.0本を記録しているという。

戦術や対戦相手にもよるが、キックの飛距離では彩艶は前任者をはるかに凌駕しているようだ。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images