飛行機の中で、“奥歯”に強い痛みを感じた50代女性Cさん→帰宅後、病院へ受診したところ…発覚した“驚きの原因”に「そんな…」

こんにちは、歯科医師の鷹巣多紀です。

旅行の準備に忙しい時期、冷たい水を飲んだときだけ歯がしみたら、どうするでしょうか。すぐに治まるなら、帰ってから歯医者へ行こうと考える方もいるでしょう。

今回は、飛行機の中で、治療済みの奥歯が痛んだ女性のお話です。

※本エピソードは複数の患者さんの経験をもとに再構成した架空のものです。特定の個人を指すものではありません。

地上では一瞬、機内では強い痛みに

52歳の女性Cさんは、秋の旅行に出発する2週間前から、冷たい水で奥歯が一瞬しみることに気づいていました。ただ、昔治療した歯だったため、大きな問題ではないと考えていたといいます。

往路の飛行機が上昇すると、その奥歯に強い痛みが出ました。地上では経験していなかった痛みです。

着陸後は弱まったため、女性は旅行を続けました。ところが帰りの便でも同じ場所が痛み、「飛行機に乗っている間だけだから」と済ませられなくなったのです。

帰宅後の診察で見つかったのは、古い詰め物の周囲の二次う蝕（治療した場所に再びできた虫歯）でした。歯髄（神経や血管を含む組織）との間には、象牙質という歯の組織が残っていました。

その歯には神経が残っており、冷たい刺激でほかの歯より強くしみても、刺激を除くと速やかに治まりました。普段、何もしていないときや夜間に痛むことはないとのことです。歯を軽くたたいたり、根の近くの歯茎に触れたりする検査やエックス線検査でも、根の先の異常を示す所見はありませんでした。

診察と検査の結果から、「二次う蝕に伴う可逆性歯髄炎（かぎゃくせいしずいえん）」と判断されました。原因を取り除くことで、歯髄の回復が見込まれる状態です。

「そんな…」Cさんは驚きを隠せない様子でした。

女性は、歯髄を残すことを目指して虫歯を処置し、詰め直したあとの反応を確認する方針になりました。ただし、処置時の歯の状態やその後の経過によって、治療内容は見直します。

飛行機の上昇や降下に伴う気圧の変化で起こる歯痛を、航空性歯痛、または気圧性歯痛と呼びます。これは痛みが起こる状況を表す言葉で、原因となる病気は1つではありません。

気圧性歯痛には、歯髄炎や根の周囲の炎症、詰め物の不具合などが関係する場合があります。飛行機に乗ったことで、その場で新しく虫歯ができたという意味ではありません。

気圧の変化に伴う歯の内部の液体の動きなどが関係すると考えられていますが、詳しい仕組みには未解明の点が残ります。上昇中か降下中かは診察の手がかりになるものの、それだけで歯の神経の状態を判断することはできないのです。

可逆性かどうかは、痛みの強さだけでは決まりません。刺激がなくなっても長く痛むか、何もしていないときに痛むかなどを調べ、画像やほかの検査と合わせて判断します。

また、副鼻腔（鼻の周囲にある空洞）の問題によって、上の奥歯が痛むように感じる場合もあります。鼻づまりや風邪の症状があったかも、歯の症状と一緒に伝えてください。

「上昇しているときに始まった」「着陸後も何分ほど続いた」など、痛みの経過は診察の手がかりになります。冷水でしみる、噛むと痛む、何もしていなくても痛むといった、地上での変化も残しておくとよいでしょう。

受診時に痛みが消えていても、機内で起きたことを省かずに話してください。「右上の奥の辺り」など、場所がはっきりしない場合はそのまま伝えて構いません。

機内で強い痛みが出たときは、まず乗務員に体調を伝えてください。着陸後に弱まっても原因がなくなったとは限らず、痛みが続いたり、繰り返したりする場合は、次の搭乗前に現地の歯医者へ相談しましょう。

腫れや発熱を伴うときも、帰宅を待たず受診する必要があります。今回の女性のように旅行を続けられたとしても、痛みを我慢してよいと判断しないことが大切です。

今回の女性には、飛行機に乗る前から歯の変化がありました。旅行前に気になる症状があるときは、出発日を伝えて歯医者へ相談しましょう。

治療途中の歯がある場合も、次の処置と搭乗予定を一緒に確認してください。機内での痛みを単に気圧のせいと片づけず、乗る前と乗った後の変化を伝えることが、原因を調べる助けになります。

執筆・監修：鷹巣多紀
大学病院口腔外科にて研修後、一般歯科にて勤務。現在は1児の母として子育てと仕事に奮闘しています。
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