100年前の”奇妙”な集中ヘルメット「アイソレーター」

集中できないなら、周囲から入ってくる刺激そのものを遮ってしまえばいい。

そんな大胆な発想から約100年前に誕生したのが、科学・発明雑誌『Science and Invention』の編集者で発明家でもあったヒューゴー・ガーンズバック（Hugo Gernsback）氏が考案した、巨大な集中用ヘルメット「アイソレーター（The Isolator）」です。

装着すると外の音が大幅に弱められ、視界も机の上に限られます。

最終的には眠気対策として酸素まで送り込まれました。

奇妙な見た目とは裏腹に、この発明が解決しようとしていたのは、私たちにもおなじみの「気が散って集中できない」という問題でした。

目次

• 「音」も「視界」も遮断する発明品「アイソレーター」
• 15分で眠くなったため「酸素ボンベ」まで追加

「音」も「視界」も遮断する発明品「アイソレーター」

ガーンズバック氏がアイソレーターを紹介したのは、1925年7月発行の『Science and Invention』でした。

彼は記事の冒頭で、人間にとって特に難しいことの一つが、長時間集中して考え続けることだと述べています。

弁護士が複雑な主張を組み立てたり、発明家が難しい問題を考えたりするときには、思考を途切れさせずに集中する必要があります。

ところが窓を閉めても街の騒音は入ってきますし、誰かがドアを閉めたり、電話や呼び鈴が鳴ったりするだけでも、思考の流れは簡単に乱されます。

しかも彼が問題視したのは、外から聞こえる音だけではありませんでした。

たとえ部屋が静かでも、人は壁紙の模様を眺めたり、壁を這うハエを目で追ったり、揺れるカーテンに気を取られたりします。

つまりガーンズバック氏は、人間の目が勝手に周囲へ向いてしまうことも集中を妨げると考えたのです。

編集者として日々集中を要する仕事をしていた彼自身も、「5分間さえ邪魔されずに一つのことを考え続けるのは難しい」と書いています。

そこで作ったのが、頭全体をすっぽり覆うアイソレーター（※画像はこちら）でした。

最初の装置は木製で、内側と外側にコルクを張り、さらにフェルトで覆って音を弱める構造になっていました。

口元には呼吸を可能にしながら音の侵入を抑える仕組みもあり、ガーンズバック氏は初期型について約75％の効率に達したと自己評価しています。

さらに彼は、木材を使わず内部に空気の層を設けた改良型を製作し、90～95％程度の効率で、ほとんどの音を排除できるだろうと予想しました。

（ただし、これら主張された数値が、実際にどれほど正確だったかは不明です）

そして音を抑えるだけでは目が周囲を見てしまうとして、正面のガラスを黒く塗り、細い横長の視界だけを残しました。

その結果、装着者にはほぼ机の上の紙しか見えない状態になります。

つまりアイソレーターは、耳と目の両方から入る刺激を減らし、注意がそれるきっかけを物理的に減らそうとした装置だったのです。

そして、この奇妙な装置には、さらなる改良が施されます。

15分で眠くなったため「酸素ボンベ」まで追加

アイソレーターが外の世界を徹底的に遮ったことで、新たな問題が起こりました。

ガーンズバック氏によると、アイソレーターを15分以上使用すると、装着者が次第に眠くなったのです。

そこで彼が追加したのが、小型の酸素タンクでした。

「チューブを通してヘルメット内に酸素を送り込むことで呼吸が増え、装着者が活気づく」とガーンズバック氏は説明しています。

そして、この仕組みなら重要な仕事を短時間で終えられ、「アイソレーターは価値のある投資になる」とまで評価しました。

ただし、こうした効果は科学的な比較実験によって確かめられたものではありません。

アイソレーターの有無で集中時間や作業効率がどう変わるかを調べたデータは示されていないのです。

また、現代の医学的な視点では酸素装置にも問題があります。

英国の麻酔科医ダニエル・ファネル氏は、「十分な酸素の流量と排気がなければ、吐き出した二酸化炭素が装置内に残り、次の呼吸で再び吸い込む危険がある」と指摘しています。

つまり酸素を送り込むだけでは、安全な呼吸環境になるとは限りません。

結局、アイソレーターが一般的な仕事道具として定着することはありませんでした。

しかし現在も私たちは、ノイズキャンセリングヘッドホンを着け、スマートフォンの通知を切り、SNSやウェブサイトを遮断して集中しようとします。

方法は変わっても、注意を奪う刺激を環境から減らそうとする発想には共通するものがあります。

世界を遮断する巨大なヘルメットという解決策は極端でしたが、アイソレーターは「集中したいのに気が散る」という悩みが、デジタル時代よりはるか以前から人間につきまとっていたことを物語っています。

参考文献

Meet Isolator: The Bizarre 1925 Helmet That Covered Your Entire Head for Distraction-Free Thinking. It Even Pumped in Oxygen
https://www.zmescience.com/feature-post/technology-articles/inventions-1/isolator-1925-distraction-free-helmet/

元論文

The Isolator
https://manifold.umn.edu/read/the-perversity-of-things-hugo-gernsback-on-media-tinkering-and-scientifiction/section/69697807-3c5f-4de5-aa3b-d070728205f9

ライター

矢黒尚人: ロボットやドローンといった未来技術に強い関心あり。材料工学の観点から新しい可能性を探ることが好きです。趣味は筋トレで、日々のトレーニングを通じて心身のバランスを整えています。

編集者

ナゾロジー 編集部