ヘンリー王子ら、裁判費用を値切る？　ひとまず20億円の支払い要求に、弁護士は反論「途方もない額」

イギリスの新聞社「アソシエイテッド・ニュースペーパーズ・リミテッド（ANL）」をプライバシーの侵害で訴えていたヘンリー王子。ANLが違法な手段で情報を収集したと主張、エルトン・ジョンやエリザベス・ハーレーらとタッグを組んで訴えを起こしていた。しかし今月初めに裁判所は原告の訴えをすべて棄却。つまり王子の敗訴が言い渡された。これにより王子ら原告は、ANL側の裁判費用を負担することになると見られていた。

今週、その裁判費用を誰が負担するかを決めるための審理が始まった。ANLは今回の訴訟に3,450万ポンド（約74億円）がかかったと主張している。ヘンリー王子らの弁護士はこの金額に猛反発。「途方もない額だ」と怒っている。当初ANLが申告し、裁判所に承認された予算を大幅に超過しているというのが弁護士の言い分。ANLが事前に申告し、承認された予算を1,860万ポンド（約 40億円）もオーバーしているという。弁護士は「今度は賠償金を請求することで、ANLは敗訴した原告を徹底的に追い詰めようとしている」とANLへの怒りを露わにしている。

これに対してANL側は、裁判費用が高額になったのはヘンリー王子らのせいだと主張。「裁判では焦点を絞り、責任ある適切な対応をとるのが当然」と書面で陳述、ヘンリー王子らがこの原則を「完全に無視していた」としている。ANL側によると、裁判所が繰り返し「適切な対応をとるようにと王子側に警告していたのに」王子たちはそれに従わなかった。つまり裁判費用が巨額化したのは王子らの自業自得、というのがANL側の言い分。王子らの弁護士は「原告たちは誠実かつ善意から行動した」「原告らが訴訟費用の全額を負担しなくてはいけないのは不当だ」と主張している。

ANL側は最終的な金額が決まるまで、暫定的に995万ポンド（約21億円）を前払金として支払うように王子らに要求している。これに対して王子らの弁護士は、800万ポンド（約17億円）ではどうかと提示している。告訴するときに入った保険の金額では、ANL側の要求額をカバーできないと見られている。王子側の弁護士は、保険で賄えない金額が「原告らに厳しい影響を与える」と主張。「彼らは数十年にわたってマスコミに執拗に詮索されるという重圧に耐えながら、誠意をもってこの訴訟に臨んできた」と切々と訴えている。裁判所がその誠意を評価するのか、ANLの請求を認めるのか続報を待ちたい。