ヘンリー王子、新聞社との裁判費用は100億円超え？　敗訴で心にもお財布にも大打撃

現在、イギリスに帰国中のヘンリー王子。今回のイギリス滞在とは直接の関係はないが、王子が到着した直後にタブロイド紙との裁判に新たな展開があった。王子はイギリスの新聞社「アソシエイテッド・ニュースペーパーズ」が違法な情報収集を行い、彼のプライバシーを侵害したとして長年法廷で争ってきた。このたび裁判所はその訴えを棄却。王子をはじめ、彼と一緒に新聞社を訴えていたエルトン・ジョン、エリザベス・ハーレイら7人が敗訴した。王子は声明を発表、裁判所の判断を「ごまかしだ」と怒りを露わにしていた。その王子にもう1つ打撃を与えそうな事実が浮上している。

それは今回の訴訟の費用。新聞「ニューヨークポスト」によると、総額で推定5,000万ポンド（約109億円）かかっているという。王子が1人で負担するわけではないが、等分したとしても1人あたり15億円を超える。ニューヨークで活動している民事訴訟に詳しい弁護士は「今後の審理で、実際に回収できる金額と責任の分配方法が決定される」とコメント。「この訴訟は近年で最も高額な報道とプライバシーに関する訴訟だろう」と話している。

王室専門家のキンジー・スコフィールドは新聞「ニューヨークポスト」に対し「保険で少なくとも一部はカバーされるので、ヘンリー王子がこの金額を個人的に負担しなくてはいけないということにはならないだろう」と分析。とはいえ「訴訟費用の総額は、保険の適用範囲を超えているようだ。誰かが差額を払わなくてはならない」とコメント、王子にもそれが及ぶと示唆している。

スコフィールドは「今回の敗北は王子にとって決して安く済むものではない」と指摘。最終的な費用は裁判官が7人にどのように費用を分担させるか、各人の保険会社がいくら支払うのかによって決まると解説しつつ、「いずれにしてもこの訴訟はヘンリー王子の評判を傷つけるだけでなく、非常に大きな経済的な負担を課すものだ」。この金額はそのことを改めて示していると話している。関係者によると、今回の判決に王子は打ちのめされているという。お財布にも大打撃になるのは必至といえそう。