「それはあとにしよう」隣の彼が、友人の前で私の番だけ飛ばした

彼が全員の前で私の合格を読み上げても、私の笑顔はどこかぎこちないままでした。あの祝福より先に、ひとりきりだった時間に隣にいてほしかったのです。

私のことだけ、後回しにされた席で

友人の家に集まって、持ち寄った料理を囲んでいたときのことです。付き合って一年になる彼も、同じ輪の中にいました。友人の一人が言い出して、みんなで近況を報告し合うことになりました。引っ越しを決めた友人、転職が決まった友人。私はそのとき、長く目指していた資格に合格したばかりで、その報告をするつもりでした。けれど私の番が来たところで、隣の彼が「それはあとにしよう」と口をはさんだのです。

先にどうぞ、と笑った私

私は「私は大丈夫、先にどうぞ」と返して、グラスに口をつけました。心に悪気はないのだろうと思い込むようにして。でも報告の輪は私を抜かしてもう一巡し、私の番はまた飛ばされました。友人たちが順番に祝われ、笑われ、相づちをもらっていく。その輪の真ん中で、私の合格だけが、口にされないまま宙に浮いていました。私の話は、人前で出すほどのことじゃないと思われているのかもしれない。取り皿に取った料理が、少しも減りませんでした。そんな中で彼だけが、時計と玄関のほうを何度も見ていました。

最後の最後に立ち上がった彼

集まりも終わりに近づいたころ、遅れていた私の親友が玄関を開けました。それを待っていたように、彼が立ち上がりました。そして「今日、一番伝えたかったのはこれです」と言って、台所から小さなケーキを運んできました。私の合格を、彼は全員の前で読み上げました。拍手が起きて、グラスが鳴りました。うれしいはずなのに、私はうまく笑えませんでした。後回しにされているあいだ、輪の中に私だけが居場所がないようで、ずっと心細いままでした。拍手の中で、私は自分が何を願っていたのかにようやく気づいたのです。

そして...

帰り道、しばらく無言で歩いてから、彼が小さく言いました。「ごめん、ずっとひとりにさせてた」。私は首を振って、それから少しだけ間を置いて、「ちょっと寂しかった、ほんとはね」とだけ返しました。祝ってもらえたのだから、と自分に言い聞かせてきた言葉を、その一言だけ越えてみたのです。

居心地の悪さがすぐに消えたわけではありません。それでも、横を歩く彼の足音が、店を出たときよりも、少しだけ近くにありました。

（20代女性・会社員）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）