1億年前の虫は『カニのハサミ』を持っていたと判明

ドイツのミュンヘン大学（LMU）などで行われた研究によって、約1億年前の琥珀から「カニのハサミ」を前足に持つ昆虫の化石が発見されました。

昆虫は100万種以上に及ぶ膨大な種類がいますが、カニのようなの本当のハサミ（鋏脚）を持つ昆虫はこれまで3タイプのみで、さらに本当のハサミが化石状態の昆虫で確認されたのは、世界で初めてと述べています。

また興味深いことに、これまで知られている2107点もの昆虫や甲殻類のハサミと比較した結果、この新種のハサミの形は他に類を見ないユニークなものであることがわかりました。

1億年前の虫たちは、カニのハサミをどのような方法で手に入れたのでしょうか？

研究内容の詳細は2026年4月17日に学術誌『Insects』にて発表されました。

目次

• 昆虫のハサミに見える大部分は実は「折り畳みナイフ」
• 1億年前にいた「カニのハサミ」を持つ虫
• 1億年前の昆虫は「カニのハサミ」をどうやって獲得したのか？
• 1億年前の森は、今より「進化の実験場」だった

昆虫のハサミに見える大部分は実は「折り畳みナイフ」

皆さんは「ハサミを持つ虫」と聞いて、まず思い浮かぶのはハサミムシではないでしょうか。

その名のとおり、お尻の先端にしっかりとした”ハサミ”がついた、ちょっと変わった見た目の小さな虫です。

ところが、ハサミムシのあのトレードマークのハサミ、実は脚ではありません。

お尻の先端にある特殊な突起（尾鋏：びきょう）が、ハサミのような形に進化したものなのです。

つまり今回の研究のテーマである「前足のカニ型ハサミ」とは、ぜんぜん別の話です。

そう言われると、クワガタムシの立派な大顎（おおあご）も「あれはハサミなのでは？」と思うかもしれません。

でもあれは、口のまわりの顎（あご）が大きく発達したもの。

これもまた、脚ではありません。

つまり「昆虫の前足が、カニのハサミみたいな形に進化する」というのは、それだけで実はかなり珍しい現象なのです。

では、「前足で獲物を挟む昆虫」というと、何が思い浮かぶでしょうか？

たとえばタガメ。

日本最大の水生昆虫で、太い前足でカエルや小魚までガッチリ捕まえて食べてしまう、まさに「水の中の暴れん坊」です。

タガメが獲物に襲いかかる瞬間、両側から太い前足をガシッと組み合わせる姿は、まるでカニが大きなハサミで獲物を捕らえているかのよう。

ところが──タガメの前足も、厳密に言うと「ハサミ」ではないのです。

よく観察すると、タガメの片方の前足は、折りたたみナイフのように、上半分と下半分がパタンと折りたたまれる仕組みになっています。

ハサミというより腕の曲げに近い動作で獲物を捕らえるわけです。

一方、カニやロブスターのハサミは違います。

1本の脚そのものに、根元のほうにも”固定の指”がしっかり突き出ていて、もう一方の”動く指”と向かい合ってパチンと閉じます。

指と指が正面でかみ合う真のハサミです。

論文では本物の「ハサミ」と「折りたたみナイフ」を区別する、シンプルなルールがあります。

文房具のハサミのように、動く指が前方に向かって閉じるのが本物のハサミ（鋏脚）。
ポケットナイフのように、動く指が手前にパタンと倒れるのが折りたたみナイフ式（亜鋏型）。

動く部分があくまで腕の前方にあるか、腕のほうまで回り込んで来るかの違いとも言えます。

「どちらも結局は挟むのだから両方ハサミでいいのでは？」と思うかもしれませんが、真のハサミはあくまでハサミ部分でつかみ、偽物のハサミは腕を使ってつかむという点で大きく異なります。

地球上には100万種以上の昆虫がいると言われていますが、その膨大な顔ぶれの中で、本物の「ハサミ」を備えているとされるグループは、これまで以下の3つだけでした。

アザミウマの仲間 ── メスだけがハサミを装備
カマバチの仲間 ── こちらもメスだけ
カニカメムシの仲間 ── 待ち伏せ型の小さなハンター

加えて著者らも自分たちが知る限り、化石からカニ型のハサミ（鋏脚）を持つ昆虫が発見されたことは、これまでにないと述べています。

しかし1億年前の琥珀に例外が潜んでいました。

1億年前にいた「カニのハサミ」を持つ虫

琥珀は太古の木が分泌した樹脂（樹液状のネバネバした成分）が硬化したものですが、硬くなる前に小さな生物を飲み込んでしまうことがあります。

琥珀に守られることで、閉じ込められた生物は劣化が防がれ、当時の姿を鮮明に保つことができます。

研究チームは、1億年前の琥珀に閉じ込められた生物を徹底的に調べることで、1億年前の生物の姿を垣間見ようとしました。

使ったのは「マイクロCTスキャン」（肉眼では見えない微細な構造まで3Dで透視できる装置）です。

これによって、琥珀の中に閉じ込められた昆虫の体を、まるで生きているかのように立体的に再現することができました。

すると、頭は三角形で、両側には大きな複眼が飛び出している数ミリほどの体の生物が浮かび上がってきました。

短い触角がピンと伸び、口元には短く尖ったクチバシ、そして何より目を引くのは、不釣り合いに大きなカニ型ハサミを構えた前足です。

このクチバシはカメムシの仲間（異翅亜目）に共通する特徴であり、さらに触角の短さなどから、研究チームはこの昆虫をこれまで知られていなかった新種であり、おそらく「水生カメムシ類」（ネポモルファ）──日本でいうとタガメやミズカマキリも含む大きなグループ──で湿った地面で暮らしていたと考えられています。

昆虫なのに「カニのハサミ」を持つ生物の4番目の事例となったわけです。

しかしここで疑問が浮かびます。

現在確認されている3種類の昆虫のハサミと、1億年前のこのハサミは、果たして同じようなものなのでしょうか？

1億年もあれば、生物の形は劇的に進化します。

そこで研究チームは、新種のハサミがどれほど特殊なのかを客観的に示すため、文字どおり世界レベルの大規模な「ハサミ比較」に乗り出しました。

集めたサンプル数は実に2107点。

比較対象には、カマキリやカマキリモドキ、アザミウマ、カマバチといった陸上の捕食者から、タガメやミズカマキリなどの水生カメムシ、さらにはカニ・ロブスター・エビなどの十脚類、シャコ、タナイス類まで、ありとあらゆる「物をつかむ脚」を持つ生き物が並びました。

その結果、驚きの事実が判明します。

新種のハサミの根元部分の形が、比較された2107点のどれとも一致しなかったのです。

つまりこの1億年前の昆虫は、たんに「カニみたいなハサミがある」というだけでなく、ハサミの形そのものが、これまで誰も見たことのない唯一無二のデザインだったのです。

しかも面白いことに、実は同じカチン州の琥珀からは、過去にも新種の近い親戚にあたる化石（ヒキガエルカメムシの仲間）が、何度か報告されてきました。

でも彼らのハサミはあくまで『折りたたみナイフ式』の腕で挟むタイプであり、本物のカニ型ハサミではありませんでした。

つまり同じ仲間の中で、ただ一種だけが『本物のハサミ』を進化させていたのです。

これだけ独自の存在ともなれば、もはや既存のどの「属」にも収まりません。

ここで言う「属（ぞく）」とは、見た目や進化の道筋がよく似た生き物どうしをひとまとめにした分類のグループのこと。

たとえば、キリンとオカピは同じ「キリン科」の動物ですが、キリンは「キリン属」、オカピは「オカピ属」と、それぞれ別の属に分類されています。

姉妹のように近い関係でも、首の長さも、体の模様も、暮らす場所もまるで違う──「別の属」とは、それくらい体の作りや進化の道筋が独自の方向に分かれている、ということなのです。

そのため研究者たちはこの昆虫を、まったく新しい属として独立させ、こう名付けました。

Carcinonepa libererrantes（カルキノネパ・リベレランテス）

属名 Carcinonepa は、ギリシャ語由来の「カニ」を意味する Carcino- と、水生カメムシのグループ名 Nepa を組み合わせた、まさに「カニ＋カメムシ」の合体ネーミング。

その後に続く libererrantes は、ラテン語で「さまよう子どもたち」という意味です。

1億年前の昆虫は「カニのハサミ」をどうやって獲得したのか？

新種の素性は明らかになりました。

次に気になるのは──「この不思議なハサミは、いったいどうやって生まれたのか？」という問いです。

研究者たちは、化石を詳しく分析する中で、ある重要な進化のシナリオを示唆しました。

それは、「この新種のカニ型ハサミは、もともと折り畳みナイフ式だった脚から、少しずつ作り変えられて進化した」というものです。

もともとあった折り畳みナイフ式の脚を、少しずつチューンナップして、最終的にペンチ式のハサミへと改造していったというプロセスが垣間見えるのです。

先に触れたように、「本物のハサミ」を持つ昆虫は、これまで知られていた3つのグループ（アザミウマ、カマバチ、カニカメムシ）でしたが、今回の研究により新種を加えた、合計4グループになることがわかりました。

研究者たちはこれらはどれも同じプロセスを経て折り畳みナイフ式から本物のカニ型のハサミになった可能性があると考えています。

しかしこのプロセスに加えて、そのハサミが虫のどの部分を変化させて作られたかという点についても大きな違いがありました。

昆虫の脚は、カニやエビの脚と同じように、根元から先端まで、いくつもの『節（パーツ）』が連結してできています。

食卓のカニ脚を思い浮かべると、太い付け根、すらりと伸びる中央、その先の細かい部分、そして爪──と、いくつかの節に分かれています

研究者たちは新種も加えた4つのハサミ昆虫は、この一連の節のうち、「ハサミの材料」した部分が全て異なっていることに気付きました。

具体的には：
カマバチ ── 脚のいちばん先端のパーツ＋爪
カニカメムシ ── 中央のパーツ＋先端
アザミウマの一部 ── 根元のパーツ＋中央（ただし真の鋏脚かは議論の余地あり）
今回の新種 ── 根元のパーツ＋中央＋先端

4種類の昆虫が、まったく違う部品の組み合わせから出発して、結果的に同じ「ハサミ」という機能を作り上げていたわけです。

なぜ別々の系統の昆虫が、違う材料を使ってまで、似たような「ハサミ」にたどり着くのでしょうか？

研究者たちが示唆した答えは、シンプルかつ深いものでした。

「形を主に決めているのは、血のつながり（系統）よりも、むしろ機能（使い道）の制約のほうではないか」

たとえば、空を飛ぶという機能を持つ生き物は、鳥でも、コウモリでも、昆虫でも、結局みんな似たような「翼」を持っています。

同じことが「ハサミ」にも当てはまります。

「獲物をガッチリ挟みたい」という同じ目的に対して、自然が出せる答えの形は、決まった範囲に収束する。

だからこそ別々の系統の昆虫たちが、それぞれ独自に「カニのハサミ」を発明してきた──そう考えられているのです。

生物学で「収れん進化」と呼ばれる現象が、虫のハサミにも起きていたのです。

加えて研究者たちは、ハサミの形そのものに、「それがどうやって生まれたのか」を物語る手がかりが隠れていることに気づきました。

注目したのは、ハサミの「固定の指」──動かないほうの指の向きです。

生まれつきハサミだったカニの場合、固定の指は、矢印の指す「前方」へまっすぐ伸びています。

ところが、折りたたみナイフ式から進化したハサミ──今回の新種と、近縁のカニカメムシの仲間では、固定の指が矢印の「真横」へとニュッと突き出していたのです。

彼らのハサミは「ゼロからの発明」ではなく、「折り畳みナイフ式の脚の”改造”」で生まれたものなので、改造のなごりとして、固定の指が横向きに残ってしまった、と考えられるのです。

つまり「固定の指が横向き」という特徴は、そのハサミが折りたたみナイフ式から進化してきたことの”証拠”になり得るのです。

この関係を逆に使えば、未来の発見を予測できます。

研究者たちはこう示唆しています。

「今後、別の系統でも『折り畳みナイフ式からハサミ式への進化』が見つかれば、そのハサミの固定の指も、きっと横向きに伸びているはずだ」と。

進化はランダムでデタラメに見えますが、実は一定の傾向に縛られている。

だからこそ、形に残された小さな”改造のあと”から、まだ見ぬ化石の姿さえ先取りできるのです。

これは科学にとって、未来の発見を先取りする、価値ある「予測」だと言えます。

1億年前の森は、今より「進化の実験場」だった

今回の発見は、白亜紀の森が、私たちの現代よりも多彩な世界だったことも物語っています。

論文によると、ミャンマー琥珀の中から見つかる「物をつかむ脚」のバリエーションは、一部については現代の昆虫を上回るほど豊かだったというのです。

私たちはなんとなく「昔の生き物は今より単純で、進化していくにつれて多様化してきた」とイメージしがちです。

でも実際には、少なくとも「物をつかむ脚」については、1億年前の森のほうが、今より活発に進化の実験が行われていた可能性があるのです。

しかも、ミャンマー琥珀からは「物をつかむ脚」だけでなく、その逆──捕食者から身を守るための様々な防御装置もたくさん見つかっています。

トゲ、擬態（ぎたい：周囲に紛れて目立たなくなる工夫）、カモフラージュ。

攻撃と防御の道具立てが、両方とも充実していたのです。

加えてこの化石にはもう一つ、研究者たち自身も後から気づいた、驚きの事実が隠されていました。

ハサミを構えた1億年前の小さなハンター──と思いきや。

実はこの化石、まだ大人にもなりきれていない、森をさまよう”幼い個体”だったかもしれないのです。

（カメムシの仲間は、チョウのように「さなぎ」を経ない成長をするため、この若い段階は専門的には「若虫（じゃくちゅう）」と呼ばれます。）

母を探していたのか、新しい狩り場を探していたのか、理由は誰にも分かりません。

けれども確かなことは、1億年前のある日、まだ大人にもなりきれていない小さな昆虫が、不釣り合いに大きなハサミを構えながら、白亜紀の森をさまよっていた、ということです。

そしてその子は、ある日ポタリと落ちた樹液の罠に捕まり、1億年もの長い長い時間をかけて、現代の私たちのもとへやってきました。

研究チームは今後も、ほかの琥珀化石を調べていくとしています。

参考文献

Paleobiology: fossil true bug with remarkable claws
https://www.lmu.de/en/newsroom/news-overview/news/paleobiology-fossil-true-bug-with-remarkable-claws-2c8ffe1e.html?utm_source=chatgpt.com

元論文

A True Bug with a True but Unique Chela in 100 Million-Year-Old Amber †
https://doi.org/10.3390/insects17040431

ライター

川勝康弘: ナゾロジー副編集長。 大学で研究生活を送ること10年と少し。 小説家としての活動履歴あり。 専門は生物学ですが、量子力学・社会学・医学・薬学なども担当します。 日々の記事作成は可能な限り、一次資料たる論文を元にするよう心がけています。 夢は最新科学をまとめて小学生用に本にすること。

編集者

ナゾロジー 編集部