京都・鴨川の四季をのぞむ「池半分室」で、自分で淹れるお茶に心ほどけるひととき

京の町を北から南へと流れる鴨川が新緑に彩られ、やわらかな春風がそっと頬をなでる季節がやってきました。鴨川のほとりにたたずむ「池半分室」は市街地のまん中にありながら、静かな時が流れるカフェです。上質な日本茶や中国茶を楽しめるだけでなく、おいしいお茶の淹れ方を教えてもらえるのもポイント。美しい自然と店主こだわりの空間に身をゆだね、ていねいに淹れた一杯とともに、ほっとひと息ついてみませんか。

五条大橋近くの路地にたたずむ進化系お茶室

「池半分室」へは、京阪本線清水五条駅で下車。その昔、牛若丸と弁慶が出会ったという五条大橋を渡り、鴨川の西岸に沿って南へ下ると、ガラス張りのビルが現れます。

実はこの建屋の右隣には、1日1組限定のお茶室「茶室／茶藝室 池半」があります。それに対し、1人でも、友人とでも、さまざまな形で気の向くまま、予約不要でお茶を愉しめるのが池半分室です。

日本、台湾、中国のお茶と鴨川の風景でおもてなし

池半分室を営むのは、実家が愛知県瀬戸の窯元という小嶋万太郎さん。幼い頃から茶器にふれ、お茶は身近な存在だったそう。

そんな小嶋さんが分室に来る人をもてなすために選んだのは、煎茶などの日本茶や台湾茶、そして中国茶。「精神的・儀礼的な側面が重視される抹茶に対して、煎茶は自由闊達な語らいや交流を楽しむ社交の場で親しまれてきました」と小嶋さん。

最初の1杯はスタッフが淹れてくれます

20種類近くある茶葉から好みのものを選びセルフで淹れるのが基本ですが、最初の1杯は、お願いすればスタッフが淹れてくれてくれます。

茶葉には、緑茶、烏龍茶、紅茶などをはじめ、黄茶、白茶、黒茶など聞きなれないものも。もちろん茶葉選びも、スタッフがアドバイスしてくれます。この日は、フルーティーで華やかな香りが特徴の烏龍茶「阿里山蜜香烏龍茶」を選んでみました。

まずは、アルコールランプで沸かしたお湯を急須へ。とはいえど、これは飲むためではなく、お茶の道具を温めるためのもの。急須からガラスの器、茶杯（ゆのみ）へ湯を移し、準備を整えていきます。

いよいよ茶葉を急須に入れ、お湯を注ぎます。お茶の種類によって抽出する時間は異なりますが、この日は約35秒待ってガラスの器へ。その後、茶杯に移しかえます。器を移すことで、湯温が下がり、ちょうど飲むのによい温度になるそうです。

2煎目からはセルフで。お茶に合うお菓子も

茶葉から抽出するタイプのお茶は、何煎かを重ね味の変化を楽しむのが醍醐味。「阿里山蜜香烏龍茶」であれば、7煎くらいまでおいしく味わえるそうです。

また、お茶に合うお菓子も準備されています。この日は、ピーナッツクッキー、クルミとナツメのヌガー、ドライマンゴーの3種盛りでした。

おみやげには、お気に入りの茶葉を

おいしいお茶の淹れ方を覚えたなら、おみやげには、ぜひ茶葉を。種類が多く迷ってしまったら、まずはここで飲んだお茶がおすすめです。また、せっかく京都に来たのであれば、京都産のお茶もよさそうですね。

鴨川の風景、コンクリート打ちっぱなしの建築、世界中の民芸品、それらが響き合って独特の世界観を作りげる「池半分室」。自分で淹れるからこそ、自分のペースでゆるりと愉しめるお茶時間を、春の京都で過ごしてみませんか。