「あの店、潰れるの時間の問題だよ」という声を聞いた夜から、私は毎朝一時間早く起きた

小さなパン屋を継いで3年目の秋。窓の外から流れてきたひと言が、今もどこかに残り続けています。

両親が30年かけて育てた店を引き継いで以来、休んだ記憶がほとんどありません。客足は少なく、余裕もない日々でしたが、毎朝生地をこねることに意味があると信じていました。

ある秋の夜、厨房を片付けていると、玄関の外で彼が電話している声が聞こえてきました。「あの店、潰れるのも時間の問題だよ」。友人との会話の中のひと言で、笑い混じりでもなく、ただ淡々とした声でした。スポンジを持ったまま、しばらく動けませんでした。

翌朝、彼には何も言いませんでした。知っていると伝えることが怖かったのか、言葉にしたら本当のことになる気がしたのか、自分でもよくわかりません。ただ、いつもより一時間早く起きて、生地をこねました。

「また来たよ」と言ってくれるお客さんのために。親が積み上げてきたものを終わらせたくなかった。その気持ちだけで、毎日厨房に立ち続けました。涙がこぼれていることに気づいたのは、パンが焼き上がったあとでした。

2ヶ月ほど後、見知らぬ番組スタッフから、取材依頼の連絡が届きました。経緯は詳しく教えてもらえませんでしたが、放送後の朝、開店前から店の前に列ができていました。

並んでいる人たちを端から端まで見渡して、胸の奥がじわりと熱くなって、あの夜聞いた声と目の前の光景が、うまく重ならないまま、ただそこに立っていました。

しばらくして、彼から「見たよ」とメッセージが来ました。私は少し考えてから「ありがとう」とだけ返しました。

あの夜の言葉を、怒りに変えなくてよかったと思います。あの声があったから、一時間早く起きることができたからです。彼が何を感じているかは、聞かないままにしています。

（30代女性・自営業）

本記事は、ハウコレ読者への独自アンケートに寄せられた実体験をもとに制作していますが、個人が特定されないよう、一部設定を変更しています。

（ハウコレ編集部）