1400年前の「姉弟の遺体」を発見ーー姉が弟を見守るような配置

約1400年前に亡くなった2人の子どもが、まるで生前の関係をそのまま再現するかのような姿で埋葬されていました。

英国で発見されたアングロサクソン時代の墓から、並んで眠る少年と少女の遺体が見つかり、その配置が「姉が弟を見守っているように見える」として注目を集めています。

さらに、英フランシス・クリック研究所（FCI）の最新の古代DNA解析によって、この2人が実際に兄妹であったことが確認されました。

ただ並んで葬られただけではありません。

そこには、当時の人々が抱いた感情や関係性までもが刻み込まれていたのです。

目次

• 発掘とDNA解析が明かした「本当の関係」
• 「弟を見守る姉」という姿勢に込められた意味

発掘とDNA解析が明かした「本当の関係」

この発見は、イングランド南西部チェリントンにあるアングロサクソン墓地で行われた発掘調査によるものです。

2024年、考古学チームはここで珍しい「二体の埋葬」を発見しました。

墓の中には、鉄の剣を持った7〜8歳の少年と、ネックレスや糸や布を入れていたと考えられる円筒形の容器を伴った10代の少女が一緒に埋葬されていました。

【こちらが実際に、研究チームが復元した埋葬のイメージ画像です】

アングロサクソン時代にも複数の遺体が同じ墓に入れられる例はありますが、多くは異なる時期に追加される形です。

同時に埋葬され、しかも血縁関係があることが確認されるケースは極めて稀です。

このため研究者たちは、ロンドンのフランシス・クリック研究所による古代DNA解析を実施しました。

その結果、2人は姉弟であることが判明します。

つまり、この墓は単なる偶然の「二体埋葬」ではなく、同じ家族の子どもたちが同時に葬られた場所だったのです。

さらにチームは、2人がほぼ同時期に死亡した可能性が高いと考えています。

急速に進行する感染症が原因で、短期間のうちに命を落とした可能性が指摘されていますが、具体的な死因は現時点では特定されていません。

「弟を見守る姉」という姿勢に込められた意味

この発見が特に注目される理由は、2人の「配置」にあります。

少年は仰向けに横たえられ、剣を手にした状態で埋葬されていました。

一方、少女は彼の方を向くように配置され、わずかに高い位置に置かれていたのです。

研究者によれば、これは単なる偶然ではなく意図的な配置であり、すでに失われた枕のようなものに支えられていた可能性があります。

つまり、少女は弟を見守るような姿勢で埋葬されていたのです。

【実際に発掘された遺骨の画像がこちら】

発掘を担当した骨考古学者ジャクリーン・マッキンリー氏は、この姿勢について「非常に意味深い」と指摘しています。

この配置は、生前の関係性をそのまま反映させている可能性があります。

姉は弟の世話をし、見守る役割を担っていた。そしてその関係が、死後の埋葬にも反映されたと考えられるのです。

さらに興味深いのは、この配置が「弔う人々に見せるため」に演出された可能性がある点です。

ただ埋めるのではなく、「どのように見えるか」を意識して配置されたということは、そこに強い感情や物語が込められていたことを示唆しています。

また、2人が同時に亡くなった可能性から、姉が弟の看病中に感染したという仮説も提案されています。

ただし、敗血症や髄膜炎のような病気はDNAが残りにくく、今後の分析でも死因の特定は難しい可能性があります。

1400年の時を越えて伝わる「家族のかたち」

今回の発見は、単に古代の埋葬方法を示すものではありません。

そこには、1400年前の人々がどのように家族を大切にし、どのように死を悼んだのかが静かに刻まれていました。

DNA解析によって姉弟であることが確認されたことで、この埋葬は単なる「二体」ではなく、「家族の物語」として読み解かれるようになりました。

同時に2人の子どもを失うという悲劇の中で、人々は姉が弟を見守る姿をそのまま墓の中に残そうとしたのかもしれません。

1400年という長い時間を経ても、その静かな情景は今なお、私たちに強い印象を与え続けているのです。

参考文献

Anglo-Saxon burial holds an older sister cradling her little brother after they both died 1,400 years ago, possibly of an infectious disease
https://www.livescience.com/archaeology/anglo-saxon-burial-holds-an-older-sister-cradling-her-little-brother-after-they-both-died-1-400-years-ago-possibly-of-an-infectious-disease

DNA Breakthrough Reveals Anglo-Saxon Brother and Sister Double Burial
https://www.timeteamdigital.com/news/dna-breakthrough-reveals-anglo-saxon-brother-and-sister-double-burial

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部