月面に「139年に1度クラス」の巨大クレーターが誕生

夜空に浮かぶ月は静かで変化のない天体に見えますが、その表面では今もなお激しい出来事が起き続けています。

2024年の晩春、月面に直径約225メートルという巨大なクレーターが新たに形成されていたことが明らかになりました。

この発見は、アメリカの宇宙企業インテュイティブ・マシーンズ（Intuitive Machines）の研究チームによるもので、第57回月惑星科学会議（2026年）で報告されています。

今回のクレーターは、理論上「約139年に一度」しか起きない規模の衝突によるものであり、まさに極めて稀な現象でした。

しかもこのクレーターは、形成前と形成後の両方が高解像度で記録された、これまでにない貴重な事例でもあります。

目次

• 月面に刻まれた「新しい傷」、どれほど巨大なのか？
• 衝突の痕跡から見えてきた「破壊の物理学」

月面に刻まれた「新しい傷」、どれほど巨大なのか？

今回見つかったクレーターの直径は約225メートル。

サッカー場を2つ縦に並べたほどの大きさです。

これまで月周回探査機ルナー・リコネサンス・オービター（Lunar Reconnaissance Orbiter）が観測してきた中で、新たに形成されたクレーターとしては最大級であり、従来の最大記録である約70メートルを大きく上回っています。

形状は漏斗（ろうと）のようにすり鉢状で、深さは約43メートルに達しています。

壁面の傾斜は25度以上と急で、一部では35度を超えるほどです。

クレーター内部はゴツゴツした起伏を持ち、典型的な「できたばかり」のクレーターの特徴を示していました。

【撮影されたクレーターの画像がこちら】

さらに注目すべきは、周囲の地形への影響です。

クレーターの縁から半径2倍程度の範囲では、それまで存在していた小さなクレーターの多くが消失、あるいは判別できないほど破壊されていました。

これは衝突によって放出された大量の物質が周囲を覆い尽くしたためと考えられています。

つまり、この一撃だけで、周囲数百メートルにわたる月面の“歴史”が塗り替えられてしまったのです。

衝突の痕跡から見えてきた「破壊の物理学」

今回の研究の核心は、単なる発見ではなく「どのように壊れたか」を詳しく追跡できた点にあります。

クレーター内部には非常に暗い物質が見つかっており、これは衝突の際の高温で一瞬溶け、その後すぐに固まったガラス質の岩石だと考えられています。

これは、衝突が極めて短時間に莫大なエネルギーを解放した証拠です。

また、飛び散った岩石の分布にも特徴がありました。

特に北方向に向かって舌のように広がるパターンが確認されており、これに加えて大型の岩塊の配置などを総合すると、衝突してきた天体は南南西から北北東へ向かって飛来した可能性が高いと推定されています。

実際に、クレーター周辺には最大で長さ約13メートルにもなる巨大な岩塊が残されていました。

これは衝突によって地表から吹き飛ばされたものであり、そのサイズも既存の理論モデルとよく一致しています。

さらに重要なのは、今回のクレーターについて「形成前」と「形成後」の両方の詳細な画像が揃っている点です。

この規模のクレーターでこれが実現したのは初めてであり、クレーター形成の理論を現実のデータで検証できる極めて貴重な機会となりました。

月面は風も雨もないため、一度できた痕跡がそのまま残ります。

そのため、こうした衝突の“瞬間の記録”は、太陽系全体の衝突現象を理解する鍵にもなるのです。

静かな月に刻まれ続ける「現在進行形の歴史」

私たちは月を「変わらない存在」として見がちですが、その表面では今この瞬間も新しいクレーターが生まれ続けています。

今回発見された“139年に1度クラス”の巨大クレーターは、そうした変化をリアルタイムで捉えた貴重な証拠でした。

静寂に見える月は、実は絶えず宇宙からの衝撃を受け続ける、ダイナミックな天体です。

その表面に刻まれる新たな傷跡は、太陽系の歴史が今も書き加えられていることを、私たちに静かに教えてくれているのです。

参考文献

Giant New Moon Scar Is a Once-in-a-Century Crater, Scientists Discover
https://www.sciencealert.com/giant-new-moon-scar-is-a-once-in-a-century-crater-scientists-discover

元論文

A NEW 225-M DIAMETER CRATER ON THE MOON.（PDF）
https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2026/pdf/1896.pdf

ライター

千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー 編集部