日本代表復帰も？英2部首位コヴェントリー、坂元達裕のゴールで6連勝！地元記者も絶賛「坂元のプレーは一日中でも座って見ていられる」

日本人選手が多くプレーするイングランド2部のチャンピオンシップ。

元日本代表MF坂元達裕が所属する首位コヴェントリー・シティは11日、プレストン・ノース・エンドとホームで対戦し、3-0の快勝を収めた。

29歳の坂元はこの試合、17分にゴールネットを揺らし、2-0で勝利した前節のブリストル・シティに続く先制弾を記録。今季リーグ戦6ゴール目で勝点3獲得に大きく貢献した。

一時は控えに回ることも多かった坂元だが、ここ6試合は5試合に先発。フランク・ランパード監督の信頼を取り戻すことに成功し、チームも6連勝を飾っている。

パフォーマンス自体も素晴らしく、『The Star』の記者を務めるジョージ・スミス氏はプレストン戦の坂元のプレーについてXで以下のように綴った。

「正直に言って、坂元達裕がプレーする姿なら、一日中でも座って見ていられると思う。彼は本当にクオリティの高い選手だ。私の意見では、EFLチャンピオンシップでも屈指の選手の一人だと思う。とても機敏で、ボール扱いも非常に繊細な選手だ」

坂元は2021年6月を最後に日本代表から遠ざかっているが、同じレフティの久保建英が負傷離脱している現状を考えると、森保一監督にとって気になる存在の一人かもしれない。

残り9試合で3位ミルウォールに勝点9差をつけて首位を快走するコヴェントリー（※2位以内が自動昇格）。

25年ぶりのプレミアリーグ復帰へ一歩ずつ前進している古豪は次節、14日（土）に松木玖生が最近スタメンに定着している7位サウサンプトンとのホームゲームに臨む。

筆者：奥崎覚（編集部）

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