寿命の長さの50%は「遺伝子で説明できる」と判明

健康的に長生きするには、生活習慣が大切です。

食事や運動、喫煙や飲酒といった日々の行動が寿命に影響するのは、多くの科学的研究で証明されています。

その一方で、オランダ・ライデン大学（Universiteit Leiden）の最新研究で、私たちの寿命に対する見方を大きく変える研究結果が報告されました。

それによると、人間の寿命の長さは、約50％が遺伝子によって説明できる可能性があるというのです。

研究の詳細は2026年1月29日付で科学雑誌『Science』に掲載されています。

これまでの研究では、人間の寿命の遺伝率は6〜25％程度と推定されることが多く、「寿命は遺伝より生活環境の影響が大きい」と解釈されてきました。

この推定の根拠となっていたのが、一卵性双生児と二卵性双生児の寿命の似方を比べる、いわゆる双子研究です。

しかし、ここには大きな落とし穴がありました。

過去の人類社会では、事故や暴力、感染症などによる死亡、いわゆる「外因的死亡」が非常に多かったのです。

こうした死因は、遺伝子よりも環境や社会状況に強く左右されます。

その結果、遺伝子が関与しやすい「老化や体内の生物学的な衰え」による死亡、つまり「内因的死亡」の影響が、統計的に見えにくくなっていました。

言い換えれば、寿命に対する遺伝の影響が、外因的死亡によって薄められていた可能性があるのです。

今回の研究では、この問題を解決するため、事故や感染症などの外因的死亡を数学モデルで補正する手法が用いられました。

研究チームは、スウェーデンやデンマーク、アメリカなどの大規模な双子コホートデータを解析し、「もし外因的な死がなかったら」という仮定のもとで寿命の遺伝率を推定しました。

その結果、外因的死亡を考慮した場合、人間の寿命の遺伝率は約50〜55％に達することが示されました。これは従来の推定値の2倍以上にあたります。

この数値は、他の多くの複雑な生理学的特性や、実験動物で知られている寿命の遺伝率とも整合的です。

つまり、「寿命だけが特別に遺伝しにくい」という従来の見方は、外因的死亡を十分に考慮していなかった結果だった可能性が高いのです。

研究者たちは、この結果が老化研究や長寿研究に大きな意味を持つと指摘しています。

寿命に強い遺伝的基盤があるなら、長寿に関わる遺伝子変異や、生物学的な老化経路を特定する研究が、より現実的な目標になるからです。

ただし、この結果を「遺伝子が寿命を決めてしまう」と受け取る必要はありません。

遺伝率が50％ということは、残りの50％は環境や生き方に左右されるという意味でもあります。

研究者自身も、遺伝子は「長生きしやすさの素質」を与えるにすぎず、実際にどれくらい生きるかは、生活環境や行動の積み重ねによって大きく変わると強調しています。

寿命の長さとは、生まれつきの設計図と、その後の選択が重なり合って形づくられるものなのです。

参考文献

Lifespan may be 50% heritable, study suggests
https://www.livescience.com/health/ageing/lifespan-may-be-50-percent-heritable-study-suggests

The heritability of human lifespan is roughly 50%, once external mortality is addressed
https://www.eurekalert.org/news-releases/1113892

元論文

Heritability of intrinsic human life span is about 50% when confounding factors are addressed
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adz1187

ライター

千野真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。

編集者

ナゾロジー編集部