３２年前、“名女優”が放った“隠れた名ナンバー”　かつてアイドルだった“表現者”とは

「32年前の冬、あのアニメやドラマに夢中になっていた自分を覚えてる？」

1994年という年は、音楽シーンが劇的な変化を遂げようとしていた時期。若者たちの関心はより「等身大の自分」を映し出してくれる表現へと移り変わっていた。そんな時代の空気の中で、一人のアイドルが大きな分岐点に立っていた。

永作博美『Without You』（作詞：秋谷銀四郎・作曲：黒沢健一）――1994年1月21日発売

当時は3人組アイドルグループ「ribbon」としての活動が中心だったが、この時期はグループの活動も緩やかになり、彼女自身が「女優」としての才能を開花させようとしていた、まさにその瞬間にリリースされたのがこの2枚目のソロシングルだった。

才能たちが、静かに火花を散らした瞬間

この楽曲が今、あらためて「隠れた名曲」として語り継がれる理由は、制作陣の圧倒的な布陣にある。

作曲を手がけたのは、翌1995年に『KNOCKIN' ON YOUR DOOR』で日本中を席巻することになるL⇔Rの黒沢健一。彼が紡ぐメロディには、ビートルズに代表されるポップスの黄金比と、どこか胸を締め付けるような切なさが共存している。

さらに編曲を担当したのは、後に椎名林檎を手がけ、日本を代表するプロデューサーとなる亀田誠治だった。当時の亀田は、アーティストの個性を最大限に引き出すサウンドメイキングを確立し始めていた時期。

そんな二人の天才が、永作博美という稀有な表現者のために腕を振るったという事実は、音楽ファンにとって贅沢すぎる巡り合わせといえるだろう。

楽曲の魅力は、何といってもその「抑制された美しさ」にある。黒沢健一らしい流麗でキャッチーな旋律は、決して派手ではないが、一度聴いたら忘れられない中毒性を持っている。

そこに亀田誠治による、生楽器の温もりを活かしたアレンジが加わることで、楽曲には時代を超えて愛される普遍性が宿った。

当時の永作博美の歌声は、アイドルのキラキラした透明感を残しながらも、どこか凛とした強さを感じさせる。

それは、これから女優として数々の難役をこなしていく彼女の「表現者としての芯」が、すでにこの時点で鳴り響いていたからかもしれない。

耳を澄ませば、そこには単なるアイドル歌謡の枠に収まらない、一人の女性の深い息遣いを感じることができる。

1994年は、永作博美がドラマ『陽のあたる場所』などに出演し、女優としての評価を決定づけていくことになる重要な年でもあった。

音楽活動にひとつの区切りをつけつつあった彼女が残したこの『Without You』は、派手な宣伝活動やタイアップこそ少なかったが、それゆえに知る人ぞ知る、宝物のような一曲として記憶されている。

音楽シーンが巨大化し、100万枚ヒットが次々に生まれた狂騒の陰で、こうした丁寧な音作りがなされた作品が存在したこと。それが、32年という歳月を経てもなお、この曲が色褪せない理由なのだろう。

寒い冬の夜、ふとこの旋律に触れるとき、私たちはあの頃の「変化の予感」を思い出す。それは、一人の少女が大きな羽ばたきを見せる前の、最も美しく静かな夜の記録だったのかもしれない。

※この記事は執筆時点の情報に基づいています。