意外と読めない？【漢字クイズ】「矮小」はなんと読む？→気になる正解は？

いろいろな物事の大きさを表すのに、漢字はとても便利です。例えば、「巨大」とあれば「非常に大きい」ということ、「極小」とあれば「極めて小さい」ということを容易にイメージできます。

そして今回ご紹介する「矮小」も、そんな大きさを表す言葉の中の一つです。みなさんは正しく読むことができますか？

問題

「矮小」はなんと読む？

似た意味を重ねた熟語

「矮小」の正しい読み方は「わいしょう」です。

「丈が低く小さいこと」という物理的な小ささを表す意味を持ちます。また、思想や考え方について用いられる場合には「規模の小さいこと」という比喩的な意味合いを持つ場合もあります。

もともと「矮」という漢字には「短い」や「背丈が低い」という意味、そして「小」には「小さい」という意味があります。これら似た意味の漢字を重ねることで、その小ささをより強調する効果を持った熟語となります。

「矮」を用いた熟語

「矮」という漢字を用いた熟語は他にもたくさんあります。

例えば「生物の体がその種の標準の大きさに比べてきわめて小形であること」を意味する「矮性（わいせい）」、「園芸植物などを、薬剤を用いて全体に小さく仕立てること」を意味する「矮化（わいか）」、「背の低い体」を意味する「矮躯」などです。他にも小型のニワトリの品種に「矮鶏（チャボ）」というものがあります。

どれも「小さい」ということに関する熟語ですが、一文字違うだけで意味の幅がこんなにも広がっていくなんて、実に面白いですね。

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参考文献： 明鏡国語辞典、大辞林、漢語林

文（編集）：そこさん

元国語科教員。一文字でたくさんの意味を持つ漢字に魅了され、大学では中国文学を専攻し、漢詩について研究。とても身近なのに、意外と深くは知らない漢字。読むだけでちょっと賢くなれる、そんな豆知識をお届けします！