もしも全盛期の「柳田悠岐」がメジャー挑戦していたら…"年俸はいくら"になる？吉田正尚、鈴木誠也を超える可能性も

大谷翔平選手、吉田正尚選手、鈴木誠也選手らの活躍によって、“日本人打者”の評価がメジャーリーグでも高まっています。かつてはイチロー選手、松井秀喜選手がメジャーリーグを席巻したものの、その後移籍した日本人野手がなかなか“大成功”と呼べる結果を残せない時代が続きました。それが、ここにきて評価がV字回復してきたと言っていいでしょう。

アメリカではすでに、最年少三冠王・村上宗隆選手の将来的なメジャー移籍の可能性が報じられるなど、日本人野手の注目度は急上昇中。その一方、過去にはメジャー移籍もウワサされながら日本に残った選手もいます。

そのひとりが、福岡ソフトバンクホークスの柳田悠岐選手です。広島経済大から2010年ドラフト2位で指名を受けソフトバンクに入団した柳田選手は、プロ3年目の2013年に一軍に定着すると、2015年に打率.363、34本塁打、32盗塁で史上10人目の“トリプルスリー（打率3割、30本塁打、30盗塁）”を達成。また、同時に首位打者も獲得し、史上初の“首位打者＆トリプルスリー”の快挙を成し遂げました。

一時はメジャー移籍の噂も…

188センチ93キロという日本人離れした体格に、スピードと身体能力を併せ持つ“アスリート型”の選手で、一時は「メジャー移籍」もウワサされましたが、2017年オフにソフトバンクと3年契約を結び、契約期間中の2019年オフに7年契約を結び直した事で、事実上の“生涯ホークス宣言”。メジャーリーガー・柳田悠岐が誕生することはありませんでした。

ここで、改めて柳田選手の日本での通算成績を振り返ってみましょう。2023年終了時点で通算打率は.313、1542安打、260本塁打、159盗塁。超一流と言っていい数字ですが、特に驚異的だったのがソフトバンクと長期契約を結んだ2017年前後です。

2015年から2018年まで4年連続で最高出塁率のタイトルを獲得（うち二度は首位打者も同時獲得）。また、出塁率と長打率を足したOPSという数字も4年連続でリーグトップでした（OPSは2020年にもリーグトップを記録）。このOPSという指標はメジャーでも打者を評価するうえで重要視されており、柳田選手はこれまで、OPS1.000以上を計四度も記録。

ちなみに、現在メジャーで活躍する吉田選手は日本時代にOPS1.000以上を一度、鈴木誠也選手は柳田選手と同じく四度マークしています。

吉田正尚選手、鈴木誠也選手以上の評価も

吉田選手は2023年からレッドソックスと5年総額9000万ドル（当時レートで約122億円）、鈴木選手は2022年からカブスと5年総額8500万ドル（当時レートで約101億円）の契約を結んでいるので、“もしも”2023年の現在に“2017年頃の柳田選手”がいたとすれば、5年総額1億ドル（約145億円）前後の契約も可能かもしれません。

球史に残るレベルの高い能力を持つ柳田選手がメジャーでプレーする姿も、野球ファンとしては見てみたかった気もしますが、日本球界でそのプレーを見続けることも幸せなこと。タイミングが違えばメジャーリーグでプレーしていたかもしれない柳田選手の雄姿を、来季も目に焼き付けましょう！

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1983年、神奈川県生まれ。編集プロダクション勤務を経て、2015年に独立。ライター、編集者として年間50人以上のアスリート・著名人にインタビューを行い、野球を中心に大相撲、サッカー、バスケットボール、ラグビーなど、さまざまなジャンルのスポーツ媒体で編集・執筆。著書に『あのプロ野球選手の少年時代』（宝島社）『オリックス・バファローズはいかに強くなったのか』（日本文芸社）がある。

※現在のレートは1ドル＝145円で換算。
※本記事は、2024年1月5日執筆時のものです