「みんな歌ってるんだ…」かわいすぎて、つい愛猫や愛犬の名前で歌を作ってしまう【著者インタビュー】

【漫画】本編を読む

飼い主のもとを旅立ったペットたちが渡るという虹の橋。『ひまちゃんと天国の面接』（しらほし卯乃/KADOKAWA）は、その橋のたもとで飼い主を待っている動物たちの暮らしを描いた作品だ。SNSでの大反響を受けて連載をスタートした本作は、主人公であるハムスターのひまちゃんが虹の橋のたもとにたどり着き、面接を受けるところから物語がはじまる。

動物たちのかわいらしさがあふれる本作を「カーテンコールのような物語」だと語る、著者のしらほし卯乃さんにお話を伺った。自身も小さい頃にウサギを飼い、現在はハムスターと暮らしているという動物好きなしらほしさんに、動物たちの死後を描くからこその悩みや本作に込めた想いについて深掘りする。

――本作はハムスターが虹の橋のたもとで飼い主を待つ日常を描いた、ほのぼのした雰囲気がかわいらしい作品です。しらほし先生ご自身が本作を描いていて楽しいシーンはありますか？

しらほし卯乃さん（以下、しらほし）：ひまちゃんに変なことをさせている時は、本当にいつも楽しいです（笑）。作中では年中行事のようになりつつあって、季節イベントを描くのも楽しんでいます。クリスマス時期には、「今年は誰をサンタにしようかな」と考えているくらいです。クリスマスイベントは年末の忙しい時に描いているため、今から「今年はどうしようかな」と思っています。

――自分の名前が分からなかったひまちゃんが飼い主がよく歌っていた歌を歌うことで、名前が判明するシーンがあります。飼い主あるあるかなと思ったのですが、しらほし先生も実際に飼っていたペットの歌を歌ったことはありますか？

しらほし：私も歌っていましたね（笑）。当時の私は子どもだったため、子どもらしい行動だったのだろうと思っていました。でも、親戚も愛犬や愛猫の名前をもじって歌っているのを見たことがあるんです。歌の話は「結構みんな歌っているのかな？ いや、うちの親戚が変なだけかも……」と思いつつ描いてみたところ、想像以上に反響があったので「結構みんな歌っているんだ」と安心しました。飼い主には、ペットにしか見せていない顔があるのかもしれませんね。

――差し支えのない範囲で、今後の展開について教えてください。

しらほし：ひまちゃん視点のお話を描き切ったら、今後は別の動物を主人公にしたオムニバス形式にしていきたいなと考えています。ウサギのキャロのお話や、いずれ登場させたい鳥が主人公のお話などを想像しています。これからは、ひまちゃんを軸にして、さまざまな動物のお話をたくさん描いていきたいです。

――最後に、本作を読んだ人へ、どんなことを伝えたいですか？

しらほし：本作は「亡くなったペットは、いずれ人間がたどる道を先に歩いただけであって、ゴールの先にあるカーテンコールで待ってくれているよ」と伝えたいと思って描いた作品です。人間の人生は愛するペットを亡くした後の方が長い場合が多いと思うんです。だから、愛するペットを亡くした後の、“自分の人生を全うするまでの長い時間”苦しみ続けてしまう……。

まさに今その時間を過ごしている方や、現役でペットを飼っている方にとって、お守りになるような本でありたいと思っています。「ペットを亡くしてひとりになっても、その心は一緒に暮らした“家族”が支えているんだよ。今も一緒に歩いてくれているよ」ということが伝わっているとうれしいです。

余談ですが、本作の後書きで「お写真を送ってくれた方のペットのイラストを描く」という企画をしているので、そちらにも注目してほしいです！

文・取材＝原智香