2匹の愛猫が猫又になって染物屋をお手伝い！ 飼い主との穏やかな日々と「染物」の世界を描いた『ねこまた印の染物屋さん』【書評】

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もしも、長年一緒に暮らした愛猫が人間の姿になったら——。『ねこまた印の染物屋さん』（宇仁田ゆみ/竹書房）は、アニメ化と実写映画化もされた『うさぎドロップ』（祥伝社）の著者・宇仁田ゆみ氏による、人間とあやかしが同居する穏やかな日常を描いたほのぼのお仕事漫画だ。

物語の舞台は町はずれにある素朴な一軒家。主人公・マシロは、大学で染色学の講義を担当しつつ、自宅で染物屋を営んでいる。そんな彼と一緒に暮らすミコとクコは、もともとはマシロが幼い頃から飼っていた愛猫たちだ。月日が流れていつのまにか猫又になったふたり（二匹？）は、周囲に正体を隠しながらマシロの仕事を手伝ったり、庭で野菜や植物を育てたりして3人で仲良く毎日を過ごしている。

ここまでだとファンタジー要素が強そうに思えるかもしれないが、作中で描かれるのは良い意味で拍子抜けするほどマイペースな日常だ。人間の姿になれるものの妖力が足りないミコとクコは、気を抜くと人前でも頭からピコンと猫耳が飛び出してしまう。しかも姉猫・ミコは自分のことをこの家の長女と思っているために、飼い主のマシロのことも「弟」扱いして外で紹介してしまうなど、そんな人間と猫の微妙な感覚のズレのある関係が実に愛くるしい。

さらに作品に深い味わいを与えているのが、「染物」の描写だ。大学で講義をするマシロの専門的な解説や、庭で摘んだ植物を使った染色工程など、普段読み手が知る機会の少ない染物の世界に触れられるのも魅力である。失敗の許されない作業に猫又たちと協力して挑むシーンは、本格的な職人のお仕事漫画としての読み応えもある。

そんな愛らしい猫又たちとの賑やかなやり取りと、奥深い染物の世界を一緒に楽しめる本作は2巻で完結する。人間の姿になっても、ふとした瞬間に猫らしさを見せるミコとクコに笑わされながら、マシロとの3人のほのぼのとした暮らしをもっと覗いていたくなる、癒やしの作品だ。

文＝つぼ子