「うちに来て幸せだった？」愛するペットを亡くした飼い主に送る言葉【著者インタビュー】

【漫画】本編を読む

飼い主のもとを旅立ったペットたちが渡るという虹の橋。『ひまちゃんと天国の面接』（しらほし卯乃/KADOKAWA）は、その橋のたもとで飼い主を待っている動物たちの暮らしを描いた作品だ。SNSでの大反響を受けて連載をスタートした本作は、主人公であるハムスターのひまちゃんが虹の橋のたもとにたどり着き、面接を受けるところから物語がはじまる。

動物たちのかわいらしさがあふれる本作を「カーテンコールのような物語」だと語る、著者のしらほし卯乃さんにお話を伺った。自身も小さい頃にウサギを飼い、現在はハムスターと暮らしているという動物好きなしらほしさんに、動物たちの死後を描くからこその悩みや本作に込めた想いについて深掘りする。

――ハムスターのひまちゃんが亡くなった後、飼い主が「うちに来て幸せだった？」と考えるシーンがあります。これはしらほしさんご自身の体験から描かれたのでしょうか？

しらほし卯乃さん（以下、しらほし）：そうですね。私自身、過去に飼育したペットに対して感じている気持ちです。ペットに対し、人間がどれだけ「気持ちが通じあえている」と感じても、言葉で確認しあえるわけではない……。私はこれまでウサギを3匹飼育してきました。なかには、寿命より早く亡くなってしまった子もいますし、反対に病気ひとつせず13年生きた子もいます。

ウサギたちは懐いてくれていたと思いますし、一緒に遊んでいて楽しそうだなと思うこともありました。でも、「本当に幸せだったかどうか」までは分からないままです。亡くなったペットに対し、「うちに来て幸せだったのかな？」と考えるのは、飼い主が共通して考えることなのではないかと思います。

――「幸せだったよ」とキャラクターに言わせてしまえば簡単に読者を安心させられるかもしれないのに、あえて作中で答えを出さない姿勢に、著者としての誠実さを感じます。

しらほし：そうですね。ペットを愛する誰もが抱えている悩みだからこそ、「動物たちが飼い主のもとで幸せに生きていたのかどうか」は、作中で答えを出さないようにしています。「虹の橋のたもとで飼い主を待っている」こと自体が答えだとは思います。

――本作は“ペットの死”もテーマになっている作品です。愛するペットを亡くした飼い主の悲しみなどを描く中で、しらほしさんご自身も苦しくなる瞬間があるのではないでしょうか。

しらほし：正直に言うと、苦しくなることはあります。私が経験したペットたちの看取りの記憶を掘り返しますし、今飼っているハムスターが元気なのに、亡くす話を描くのは、悲しみを先取りしている感覚もあります。ただ、本作は基本的に明るいストーリーを描いているので、“カーテンコールのお話”だと思っているんです。

演劇の舞台では、ストーリーがどう終わったとしても、カーテンコールで敵も味方も手をつないで笑顔で挨拶してくれますよね。虹の橋のたもとで繰り広げられる日常はカーテンコールだから、生前歩けなかった子でも歩けるし、外に行けなかった子でも冒険できる……そんな気持ちで描いています。

文・取材＝原智香