【いま知りたいF1ドライバー】史上最年少チャンピオンとなったメルセデスのキミ・アントネッリ　20歳の知られざる物語

2026年のF1世界選手権で、史上最年少となる20歳でワールドチャンピオンに輝いたメルセデスのキミ・アントネッリ。前年のルーキーイヤーには苦悩と挫折を経験しながらも、わずか2年目で世界の頂点へと駆け上がった。
そんな若き王者は、いったいどのようにして生まれたのか。モータースポーツ一家に育った幼少期、フェラーリとの意外な接点、家族との絆、憧れのアイルトン・セナ、そしてF1ドライバーらしからぬ素顔まで。海外メディアが伝えたエピソードとともに、20歳の新王者の知られざる物語をひもとく。

ジェットコースターのルーキーイヤー

2025年は右肩上がりの成長ではなく、三幕構成のドラマだった。24戦を終えて7位・150ポイント、表彰台3回（第10戦のカナダ3位、第21戦のブラジル2位、第22戦のラスベガス3位）、スプリントポール1回、ファステストラップ3回、リタイア4回。この数字の裏に、開幕の衝撃、中盤の沈没、終盤の復活がある。

第一幕は序盤だ。第1戦メルボルンのデビュー戦は4位で12ポイント。7度の王者ルイス・ハミルトンの後任という重圧の中での快挙で、昇格の判断が正しかったと思わせた。

第2戦中国の6位は、見た目以上の価値がある。ハミルトンとシャルル・ルクレールの接触で生じたカーボン片を踏み、W16のフロアフェンスを損傷。トラックサイド・エンジニアリング・ディレクターのアンドリュー・ショブリンによれば、1周あたり0.2～0.3秒を失い、リアのダウンフォースも大きく落ちた。「リアのグリップがない」と伝えながら、走行ラインを変えてマシンを持ち帰り、チーム内で高く評価された。

第3戦の日本GPでは、ラップをリードしてファステストラップも記録した最年少ドライバーになっている。第6戦マイアミではスプリントポールを獲得し、F1の予選セッションでP1を取った最年少ドライバーとして、ベッテルが持っていた記録を更新した。決勝はタイヤのデグラデーションに苦しんで6位だったが、速さは本物だった。

第二幕は、欧州ラウンドでの苦悩だろう。第7戦イモラから第13戦ベルギーまでの欧州ラウンドは災難だった。第7戦イモラ、第9戦スペイン、第11戦オーストリア、第12戦シルバーストンで4度リタイアし、ノーポイントのレースも続いた。メディアの論調は手のひらを返し、昇格は早すぎたのではないかと疑い始めた。

原因はドライバーのミスだけではなかった。メルセデスが第7戦エミリア・ロマーニャGPの頃に入れたサスペンションのアップグレードは、ピーク時の空力荷重を増やす代わりに、限界域のハンドリングを読めなくした。アントネッリはこの挙動を二元的だと表現している。「限界が非常に高いので、一度超えると反転する。超えたら、もう何も残されていない」。

ラッセルは不安定さを訴えつつも、経験を生かし乗りこなした。経験の浅いアントネッリは自信を失い「起こるはずのないことを予想して、普段なら絶対にしないミスをした」と認めている。チームは第14戦ハンガリーGPで旧仕様に戻し、アントネッリは「もっと早く戻せばよかった」と語った。第13戦スパで落胆するアントネッリを、ライバルチームのハミルトンが慰める姿も目撃されている。

第三幕が終盤の復調だ。夏休みを挟んだ後、アントネッリは「ハード・リセット」に踏み切った。トト・ウォルフと、父のマルコ・アントネッリとの「厳しいミーティング」で、メディアの雑音を気にせず「エンジニアリングルームに隠れろ」と諭されたという。ウォルフは公の場ではマシンの責任を強調してアントネッリを守り、私的には厳しく接した。ハミルトンの若手時代を思わせる、父親のようで要求の高い関係だった。

結実したのが第21戦のブラジルGP。スプリントもグランプリも予選2番手で、スプリントは2位。決勝でもフレッシュなタイヤで追うマックス・フェルスタッペンを抑え、オスカー・ピアストリが絡んだ混乱のリスタートを切り抜け2位表彰台。週末を通じラッセルより速く、本人の言葉では「ようやく物事が噛み合った」。

ウェットでの強さも一貫している。2024年F2のシルバーストンとスパのオー・ルージュ、2025年F1第10戦カナダの混合コンディション。そのカナダでは「マックスの後ろで少しプッシュしすぎて、左フロントをだめにした」と明かし、最高峰の相手から限界を学んだ。サスペンションの不具合を診断したアントネッリのフィードバックは、チームの決断を後押ししたと評価されている。

こうしたルーキーイヤーの布石が、すべて結実したのが、2026年シーズンだったと、いまだから確信できるだろう。

「キミ」はライコネン由来ではない

ここでは、メルセデスが世代の才能と見込んだ20歳の素顔を、いくつかのエピソードとともにたどってみたい。

よく誤解される名前について。2006年8月25日、エミリア＝ロマーニャ州ボローニャで生まれたアンドレア・キミ・アントネッリのミドルネームは「キミ」である。当時F1で活躍し、翌年に世界王者となるキミ・ライコネンへのオマージュだと思われがちだが、これは違う。

名付け親は、父マルコの友人で元ドライバーのエンリコ・ベルタッジャ。父が「アンドレアの次に外国風の名前を」と望み、響きの良さから「キミ」が選ばれた。母ベロニカもイタリアの取材で同じ経緯を語っている。ニックネームではなく、正式な登録名だ。

もっとも、本人はこの偶然を楽しんでいる。2018年、カートの神童だった少年は実際にライコネンと対面した。のちにアントネッリは、あの「アイスマン」が見せる、メディアや騒音から感情を切り離す姿勢の実用性を語っている。プレッシャーの高い世界に入った今、その意味がよく分かるのだろう。

モーターバレーのゆりかご、ボローニャで育つ

生まれ育ったボローニャは「モーターバレー」と呼ばれるクルマの聖地。父マルコはスポーツカーレーサーであり、1993年創設のAKMモータースポーツ（旧アントネッリ・モータースポーツ）のオーナーでもある。母ベロニカは1997年からチームの物流と運営を支えてきた。アントネッリはモータースポーツに「参入」したのではなく、メカニックとテレメトリーとレース燃料の匂いのただ中に生まれ落ちたのだ。

2歳のとき、ペダルに足が届かないアントネッリは父の膝の上でステアリングを握り、マルコがアクセルとブレーキを操作した。5歳にはフォルリのコースで自分のカートを走らせ、チェッカーフラッグが振られても止まりたくないほどの高揚を覚えたという。9歳では、やはり父にペダルを任せながら、ランボルギーニ・スーパートロフェオを初めて運転している。

7歳だった2014年には、父が参戦するホッケンハイムで、F1パドックに潜り込んだ。適切なパスがなく、マルコは息子を台車の上のタイヤの山の内側に隠し、上から傘をかぶせて警備を抜けた。中に入ると家族の友人が一時パスを手配し、少年はピットレーンを1時間歩き回った。「クールだった」と振り返るその体験が、いつか正面から戻ってくるという願いに火をつけた。

地元の空気もアントネッリを育てた。地元紙は、アントネッリがムジェロのコースを保育園代わりに育ち、MotoGPを含め9度王者を獲得したバレンティーノ・ロッシの牧場で一緒に走って過ごしたと伝えている。ロッシからは、ルーキーイヤーの夏休み前の中断期間に牧場とアカデミーを訪ねた際、周りを気にしすぎず今やっていることを続けろと言われたという。2025年の第7戦イモラでは、ロッシがアントネッリに会いに来て、「ノーと言うことを覚える」という趣旨の話もした。ホームの2025年第16戦モンツァでは、ロッシへのオマージュのヘルメットも披露している。

アントネッリを語るうえで、家族は欠かせない。母ベロニカはアントネッリを「アンディ」と呼ぶ。幼い頃のアントネッリは、ミニカーを20台ほど一列に並べ、ひとりで実況していたそうだ。イタリアの在米紙によれば、母はレース中、暗い部屋にこもり、テレビ映像は見ずに、パソコンでラップタイムだけを追っている。初優勝のあとには「レースが長すぎて心臓に悪いので、主催者に短縮を頼みたい」と冗談を言ったエピソードも残る。

時折、イタリア紙が報じる食事の話題も微笑ましい。2025年5月の第7戦イモラGPでは、チームに100人前のラザニアを持ち込んだ。メルセデスの公式アカウントは「レシピが必要だね」と返し、話題になった。2026年3月に第2戦の中国GPで初優勝して帰国した際は、タリアテッレを食べたがるアントネッリに、母が「あるのはグラミーニャのラグーだけ」と返す場面が報じられた。パスタ、特にトルテッリーニなしでは生きられず、チートミールはキャラメリゼした玉ねぎとベーコンのハンバーガーだという。

フェラーリが「逃した」大きな魚 F3をスキップした賭け

イタリアの少年が、フェラーリではなくメルセデスの育成選手になった。父マルコがFormula Passionに語ったところでは、フェラーリのマッシモ・リヴォラ氏がアントネッリに目をつけ、11歳でマラネロのシミュレーターにも乗った。しかし、当時のレーシング部門トップだったマウリツィオ・アリヴァベーネ氏が「まだ若すぎる」と判断し、数か月後にメルセデスから連絡があったという。

本人も、フェラーリとの接触が10、11歳の頃にあったことは認めている。メルセデスのウォルフが声をかけてきたのは2017年末で、感謝しているとも話す。2019年4月に正式契約を結び、グウェン・ラグリュとウォルフが率いるメルセデス・ジュニア・プログラムの一員となった。ボローニャの地元紙は、そんなアントネッリを「フェラーリ好きになり損ねた少年」と書いている。

なお、この話の出どころは主に父親の証言であり、割り引いて読む必要はある。それでも、メルセデスが見ていたのは、データだった。2014年にジョバンニ・ミナルディが最初に見出した少年を、同社はモデル上でマックス・フェルスタッペンに匹敵する世代の才能と評価。後に外部から無謀と言われたF3スキップも、この確信が支えていた。運命の分かれ道だったのは確かだろう。

カート時代の履歴書は、タイトルで埋まっている。2018年にはWSKチャンピオンズカップとROKカップ・インターナショナルファイナルを制し、2019年にはOK-JuniorでWSKユーロシリーズとスーパーマスターシリーズを獲得。シニアのOKクラスに上がった2020年と2021年には、FIAカート・ヨーロッパ選手権を連覇した。

その間には大きな挫折もあった。2020年、ポルティマオでのカート世界選手権決勝で、ウェットの中、停止していたカートに接触し、左脛骨と中足骨を折った。翌2021年は、その脚のせいでブレーキングに苦しんだ。それでもヨーロッパ王者の座を守り切った事実が、メルセデスがアントネッリのレジリエンスを高く評価する根拠になった。

2022年、シングルシーターに移った最初のシーズンで、アントネッリはプレマからイタリアF4とADAC F4に二重エントリー、両選手権を制した。35戦で22勝、ポールは21回。同年のFIAモータースポーツゲームズでは、予選終盤に左手首を痛めたまま鎮痛剤で走り、イタリア代表として金メダルを獲っている。2023年のFRECAでは、重くパワーステアリングのないマシンで、5勝を挙げタイトルを獲得。

そして2024年、メルセデスは最も物議を醸す決断を下す。F3を飛ばしてF2に挑ませたのだ。序盤は苦戦したが、シルバーストンの豪雨で圧勝し、批判を黙らせた。スパではウェットのオー・ルージュで、フランコ・コラピントを抜く大胆な動きを見せ、メルセデスのピットを絶句させたと伝えられた。2勝を挙げランキング6位。この年の賭けが、F1のシートにつながった。

大の苦手は縦列駐車と数学 追い越しではウインカーを出し忘れ

F1ドライバーの生活は、時に冗談のようだ。アントネッリが運転免許試験に合格したのは、F1デビューのわずか6週間前。公道の試験は相当なストレスだったとアントネッリは明かしている。縦列駐車や、マニュアル車の運転の経験が足りず、不合格になるのをひどく恐れたという。イタリア紙のコラムによれば、学科で車幅灯の問題を落とし、実技では追い越しの際に左ウインカーを出し忘れたそうだ。一発合格の安堵は、これまでの達成の中でも上位に入ると語っている。

免許取得後、メルセデスから贈られたGT 63 Sは、イタリアの新規免許者向け出力制限を大きく超えるため、3年間イタリアでは運転できない。さらに2026年2月7日には、限定200台の特別仕様GT 63 PROで、サンマリノの自宅近くのガードレールに衝突するという冗談のような事故も起こした。

意外なことに、アントネッリの最も苦手な科目は数学だそうだ。本人がポッドキャストで「本当に難しい」と話し、チームメイトのラッセルに頼るかもしれないとも言っている。メルセデスのエンジニアに宿題を手伝ってもらうという逸話まである。カザレッキオ・ディ・レーノの高校で国際関係とマーケティングを学び、ルーキーイヤーの前半もオンラインで卒業試験の勉強を続けた。ポルトガルの報道では、第7戦イモラGPで同級生をパドックに招いてもいる。

週末のカートのパドックで身につけた英語は、メルセデスのジュニア・プログラムへの統合を滑らかにし、イギリス人エンジニアとの関係づくりにも欠かせなかった。幼い頃の憧れはF1ではなく、サッカーのリオネル・メッシだったという。2016年のイタリア映画『Veloce come il vento』（英題Italian Race）では、マッテオ役でカメオ出演もしている。

アイドル、アイルトン・セナとゼッケン12

ゼッケン12は、幼い頃から父と一緒にDVDで映像を見ていたアイルトン・セナにちなむ。F4とFRECAの圧勝の年に背負った番号でもある。2025年の第21戦ブラジルGP前には、セナの墓を訪れ、コーチと一緒にイタリア語のセナ伝記を読んで静かな時間を過ごした。レース後には、バイザーに「セナ家へ、愛を込めて」と書いたサイン入りヘルメットを家族に手渡している。

ヘルメットは、イタリア国旗のトリコローレと、お気に入りの青に星を散らしたデザインで、カート時代から進化を続けてきた。NBAとマイケル・ジョーダンのファンで、ブルズのドキュメンタリー作品『ラストダンス』を労働倫理の手本に挙げ、レース前には、マックルモアの「Can’t Hold Us」を聴く。オフシーズンには、ルナ・フルクサやケンゾー・クレイギーらメルセデスの後輩と、ウィルトン・ミルの雨の中でカートに興じる姿も見られた。

2025年のシーズン終盤、「ルーキーとして準備はできていたのか」という問いに、アントネッリの走りははっきりとイエスと答えていた。技術的な不安定さと若さゆえのミスを抱えながら、どん底から立ち直った。ウォルフの厳しさと優しさ、父母の支え、先達の助言。アントネッリを取り囲む人々の厚みこそ、メルセデスが賭けた若武者の正体かもしれない。

2025年にはサンマリノのスポーツ大使に任命され、2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪では聖火ランナーも務めた。2025年のブラジルGPで「ようやく物事が噛み合った」と語った少年が、2026年第2戦中国GPで初優勝を挙げ、快進撃。そして、F1史上最年少王座戴冠を成し遂げた。弱冠二十歳のアントネッリは、今後どんなキャリアを歩むのか。ミハエル・シューマッハー、ハミルトン、フェルスタッペンを超える存在となるのか、新王者の歩みを、その目で目撃しよう。

文＝松永裕司
コラムニスト。CNN Chief Director、MSNシニア・プロデューサー、電通スポーツ企画開発部長、NTTドコモ・ビジネス戦略担当部長などを歴任。現ニールセンスポーツジャパン代表取締役兼グレースノート取締役。1990年代をニューヨークで、2000年代初頭をアトランタで過ごす。最近、大学でF1のマーケティングについて講演、図に乗っているという噂も…。