田中碧の離脱回避、リーズには追い風？突如の「アジアカップ延期」がもたらすクラブの利益と葛藤

アジアカップ延期によって、年末年始の代表活動が博士となった日本代表MF田中碧。彼が所属しているリーズ・ユナイテッド側としては、これが非常に朗報であったという。

当初アジアカップは2027年1月7日から2月5日まで開催される予定だったが、会場のサウジアラビアで政情不安が広まっているために開催時期は約11か月後ろ倒しされ、2027年12月23日から2028年1月21日に行われることになった。

『Leeds Live』は、田中が日本代表メンバーに選ばれる可能性が高く、当初の日程通りならリーズを数週間離れる可能性があったと伝えている。

日本のグループステージ最終戦は1月20日までに行われる予定だった。仮にグループステージで敗退した場合でも、田中はFAカップ3回戦に加え、プレミアリーグのトッテナム戦、チェルシー戦を欠場する可能性があった。

さらに日本が決勝まで勝ち進んだ場合には、1月30日のコヴェントリー戦、2月6日のボーンマス戦も含め、最大5試合を欠場する可能性をはらんでいた。

しかし、大会延期によってその心配はなくなった。田中は少なくとも2027年1月から2月にかけてリーズを離れる必要はなくなり、クラブにとっては戦力面で追い風となる。

ところが、延期後の日程はイングランドのクラブにとって別の問題を生む可能性があるとも。新たな開催期間は2027年12月23日から2028年1月21日。プレミアリーグでは例年、クリスマスから年明けにかけて試合が集中するため、田中が当時もリーズに在籍し、日本代表に選出された場合には、年末年始の過密日程と代表活動が重なることになる。

とはいえ『Leeds Live』は、「今回の延期を少なくとも当面はリーズにとって追い風」と捉えている。ようだ。日本代表の田中を、今季の年明けには失わずに済むためだ。

今季のリーズにとっては朗報だが、2027-28シーズンには年末年始のクラブ日程とアジアカップが重なる可能性がある。他の日本人選手を抱えているイングランドのクラブにとっても、新たな調整課題となりそうだ。

筆者：石井彰（編集部）
画像提供：Getty Images